El pasado miércoles, en un ceñido autocarril, el intendente de Valparaíso, Ricardo Bravo, junto a los cuatro senadores de la Región de Valparaíso, recorrieron por 45 minutos el riel continuo de la estación Limache del Metro hasta La Calera. Una corredera fijada en 1913 y que unió por varios años la Red del Ferrocarril Longitudinal Norte, llegando hasta Pueblo Hundido.

El viaje era un gesto: comprometer voluntad política para concretar la extensión del Metro de Valparaíso (Merval) hasta el corazón de la región. El compromiso venía con firma de la gerenta de la empresa para iniciar un nuevo estudio.

Por 12 meses y bajo un costo de $ 205 millones, comienza un nuevo estudio de factibilidad. Desmarcándose de las anteriores propuestas, el intendente Bravo dijo que "si nos ponemos a hacer una doble vía este proyecto demora 20 años, con un costo asociado muy grande, por lo que la propuesta va orientada a que esta se transforme en una segunda línea, utilizando la misma tecnología que es de alta categoría".

La autoridad local aseguró que, con al menos cinco estaciones, se cumple con el requerimiento para rehabilitar los 26 kilómetros que comprende el trayecto de Limache a La Calera.

Norman Partarrieu, inspector fiscal del MOP, señaló que "si un autocarril pudo recorrer la línea, es porque un tren también lo puede hacer. Serían unos 20 minutos de viaje y no veo que se puedan necesitar más de US$ 50 millones, considerando que desde Valparaíso a Limache, con 45 kilómetros, tuvo un costo de US$ 450 millones".

El estudio evaluará la demanda real por este servicio, las diversas alternativas, diseño operacional y la inversión total que habría que realizar.

De concretarse la iniciativa, se agregarían cinco estaciones ubicadas en el sector de San Pedro, Quillota (dos), La Cruz y La Calera.

Biotrén hasta Lota

Pero las buenas noticias no sólo llegaron a la Región de Valparaíso. En el Biobío, las autoridades anunciaron el inicio de estudios de prefactibilidad para extender el servicio del Biotrén hasta Lota. La idea apunta a generar alternativas que permitan reducir los tiempos de traslado entre Lota y Concepción -que hoy alcanza hasta una hora y 40 minutos- y disminuir la congestión en la Ruta 160, por la cual transitan 2.300 ve- hículos por hora.

En la actualidad, el circuito incluye seis comunas, hasta la estación Lomas Coloradas. Sin embargo, en octubre se iniciarán las obras para ampliar el tramo a Coronel, que debiera entrar en operaciones el segundo semestre del próximo año.

Pese a ello, el presidente nacional de EFE, Jorge Inostroza, prefirió no generar mayores expectativas. "Estamos haciendo el estudio de prefactibilidad, si los estudios son rentables se ejecutan, si no, no se ejecutan".

El estudio tendrá un costo aproximado de $ 150 millones, se iniciará en diciembre y se entregaría en junio del próximo año, permitiendo definir costos, estimaciones de inversión y la rentabilidad social del proyecto que, según las primeras estimaciones, significaría el desembolso de US$ 80 millones.

En paralelo se realizan los términos de referencia respecto de un sistema de buses que beneficiaría a los lotinos y cuyas bases debieran entrar en proceso de licitación en diciembre próximo. "La última estación de Coronel es bimodal y va a facilitar una mejor conexión con el servicio de buses que existe actualmente y tampoco se descarta que pueda existir un sistema de buses alimentadores desde Lota a Coronel con sistema de tarifa integrada. Se van a levantar los estudios a fin de año", expresó el seremi de Transportes, César Arriagada.