Para algunos intérpretes del apocalipsis, el cierre del calendario maya era un indicio del fin del mundo. Para el sector de turismo de México, no lo fue en absoluto.

La curiosidad respecto de la antigua cultura maya que generaron las predicciones sobre el fin de nuestros días contribuyó a atraer un récord de por lo menos 23 millones de visitantes a México este año, dijo el viceministro de Turismo, Carlos Joaquín González.

Grupo Aeroportuario del Sureste SAB, el operador de aeropuertos, dijo que los viajes motivados en la profecía maya impulsaron el tráfico de pasajeros a Cancún y lo llevaron en 2012 al nivel más alto de todos los tiempos, mientras que el Grupo Posadas SAB de hotelería dice que contribuyó a un aumento de 40% del ingreso neto en los destinos de playa.

Los mayas florecieron en México y América Central en ciudades de decenas de miles de habitantes hasta alrededor del año 1.000 d.C. Su calendario de 394 años, conocido como baktún, terminó el pasado 21 de diciembre su 13º ciclo y generó teorías apocalípticas.

Así como los intérpretes del calendario dijeron que el 21 de diciembre marcaba el inicio de una nueva era en lugar de un apocalipsis, las compañías mexicanas señalaron que observan una reanimación del turismo en todo el país.

"México avanza", dijo Rubén Camiro, máximo responsable financiero de Posadas, que tiene sede en Ciudad de México, en entrevista telefónica desde Londres. Las reservas de hotel "empezaron a aumentar en el segundo trimestre, y ahora vemos que se acerca una verdadera ola".

VIAJE MAYA

El turismo es una de las principales fuentes de moneda extranjera para la economía mexicana de US$1,16 billones después de la exportación de autos, la producción de petróleo y las remesas, y aportó US$11.700 millones en 2011. González dijo que si bien la cantidad de visitantes ha crecido hasta alcanzar un récord este año, el gasto de los turistas sigue estando por debajo del nivel más alto anterior a la recesión global y la crisis financiera, que fue de US$13.300 millones en 2008.

Más de 35 millones de pasajeros internacionales e internos llegarán este año a los aeropuertos de los cinco estados de la zona maya –Quintana Roo, Yucatán, Chiapas, Tabasco y Campeche-, lo que supone un incremento de alrededor de 12 por ciento respecto de 2011, estimó González en entrevista telefónica.

Los turistas extranjeros sumarán 23 o 24 millones para fin de año, dijo, lo que supera un récord anterior de 22,6 millones en 2008.

"En todo el mundo hay especial interés por México, y en el mundo maya eso significa que llegará más gente", dijo González, un ex ministro de Turismo del estado de Quintana Roo, cuyas playas comprenden Cancún, Cozumel y Playa del Carmen.

En lugar de explotar las predicciones apocalípticas, que González dijo que no cree, "hemos promovido la importancia histórica y cultural que la ocasión tiene para el mundo".