En su primera entrevista desde que la Agencia Estadounidense Antidopaje lo sancionó con una prohibición de por vida en el ciclismo profesional y lo despojó de sus siete títulos en el Tour de Francia, dijo que "nadie tiene que tenerme lástima. Voy a estar muy bien".

De todos modos fue un atentado a su ego que un muchacho de 16 años, Keegan Swirbul, le ganara hoy en la carrera Power of Four de mountainbike. Armstrong terminó segundo, casi cinco minutos detrás del adolescente.

Poco después de pasar la meta, Armstrong dialogó unos pocos minutos hasta que dijo: "Bien, me voy a comer una hamburguesa con queso".

De lo que no estaba seguro era de correr el domingo un maratón senderista tal como había previsto.

Su incursión el sábado en las montañas que circundan Aspen, en Colorado, tuvo lugar un día después que la Asociación Estadounidense Antidopaje lo proscribió de por vida del ciclismo profesional y lo despojó de sus siete títulos en el Tour de Francia por considerar que usó estimulantes.

Solo un puñado de aficionados presenció la largada de la competencia de bicimontaña Power of Four, un tramo de 57 kilómetros (36 millas) con muchas subidas.

Cuando se le preguntó si estaba listo, Armstrong sonrió y respondió: "Espero que sí (...) esto va a ser difícil para todos nosotros".

Su vocero Mark Higgins dijo que Armstrong planea asistir al Congreso Mundial del Cáncer en Montreal donde debe pronunciar un discurso central ante miles de personas.

"Allí estará", afirmó Higgins.

Los aficionados defendieron a Armstrong en Twitter elogiando la tarea de su fundación para la lucha contra el cáncer. Sus éxitos deportivos ayudaron a vender millones de brazaletes amarillos de plástico con la leyenda "Livestrong" para promover la investigación del cáncer. Ha recaudado casi 500 millones de dólares desde que inició la Fundación Lance Armstrong en 1997.

El viernes solamente, la fundación dijo haber recibido 400 donaciones por un total de unos 75.000 dólares.

El afamado ciclista, que se retiró hace un año y cumplirá los 41 el mes próximo, anunció el jueves que no seguiría oponiéndose a la USADA y decidió no ejercer su última opción que era aceptar un arbitraje. Insistió en que nunca tomó sustancias prohibidas y calificó la investigación de USADA de "caza de brujas".

El director ejecutivo de USADA, Travis Tygart, calificó la investigación como una batalla contra "la cultura de ganar a cualquier precio" y agregó que la UIC está "obligada a reconocer nuestra decisión e imponerla".

"No tiene otra alternativa que retirarle los títulos según el código", agregó.

De confirmarse la sanción, Greg MeMond quedaría como el único estadounidense en ganar el Tour de Francia, la máxima competencia del ciclismo, en 1986, 1989 y 1990.