Aumentan a 17 los muertos por intensas lluvias en California

El número de muertos por los devastadores aludes en California subió a 17, mientras los rescatistas buscaban sobrevivientes y cuerpos entre los restos de las casas destruidas.

Una intensa tormenta arrastró el martes lodo y escombros que cayeron por las colinas hacia la localidad de Montecito, en el condado de Santa Bárbara, devastando territorios ya afectados por el incendio Thomas el mes pasado. Las inundaciones afectaron la cara sur de las laderas sobre el poblado de 9.000 habitantes (al noroeste de Los Ángeles), lanzando enormes rocas contra casas, según los servicios de emergencia.

"La oficina del comisario puede confirmar 15 muertes, pero no es posible dar detalles adicionales por el momento", dijo un portavoz del condado en Twitter.

Al menos otras 25 personas resultaron heridas, indicaron las autoridades, mientras los primeros rescatistas en la zona lograron sacar por aire a unos 50 residentes y a decenas más por tierra.

"Estamos trabajando para identificar a las personas que todavía pueden estar atrapadas y aisladas en áreas a las que no hemos logrado un acceso completo", dijo el comisario de Santa Bárbara, Bill Brown, al canal CBS. "Trabajamos durante la noche y estoy contento de decir que logramos sacar algunas personas atrapadas en casas", agregó. El responsable indicó que no hay modo de decir cuántas personas siguen atrapadas y que algunos residentes ignoraron las órdenes de evacuación.

"Pienso que la mayoría de las personas están en shock por la extensión del daño y cuán grande fue el impacto en el área. Aunque sabíamos que esto ocurriría, no puedes evitar sorprenderte por la intensidad de la tormenta y el resultado del deslizamiento de lodo y agua que caía como cascada por las colinas", dijo.

El departamento de Bomberos de Santa Bárbara dijo el martes que usaba perros para rastrear a las víctimas, en zonas de Montecito donde muchas casas colapsaron. Más de 50 kilómetros de la autopista 101, que conecta California de norte a sur, quedaron inhabilitados debido a que el lodo bloqueó varias rutas y destruyó casas desde sus cimientos.

En el condado de Ventura se registró un récord de 13 centímetros cúbicos de lluvia, según el servicio meteorológico de Los Ángeles. Gran parte de la zona afectada ya había sido recientemente azotada por el voraz incendio Thomas, el segundo más grande registrado en la historia de California, por lo que no existía la vegetación necesaria para absorber el exceso de agua.