La naturaleza conspiró contra Avatar. La primera película del director James Cameron (Titanic) en 12 años y la que se dice es la más cara de la historia recaudó US$ 73 millones en su primer fin de semana, y aunque se convirtió en el segundo mejor estreno histórico para diciembre (tras Soy leyenda con US$ 77,2 millones), la cinta no logró mayores récords. Todo porque, según explicaron los medios estadounidenses, la nieve que cayó sobre gran parte de la costa este de ese país hizo que mucha gente no fuera al cine.

Pero aunque en su país la cinta no logró marcas, en el resto del mundo, el filme acumuló US$ 159,2 millones, una cifra que el diario Los Angeles Times definió como "espectacular", que la convirtió en el séptimo mejor estreno de la historia y que según su estudio, Fox, es "el mejor debut de una película que no sea secuela ni franquicia".

Los US$ 232 millones que recaudó la cinta en total la llevan casi a recuperar su presupuesto de producción oficial, que el estudio aseguró fue de US$ 240 millones. Claro que para que la película más cara de la historia saque números azules todavía queda mucho, debido a que estimaciones de la industria fijan su costo total en casi US$ 500 millones, incluyendo los US$ 150 millones invertidos por el estudio Fox en la campaña publicitaria y distribución de la película.

Pero las perspectivas de Avatar se ven prometedoras. Históricamente, el mes de diciembre no es de aperturas particularmente taquilleras, debido a la época navideña, pero con el correr de las semanas, las cintas generalmente acumulan recaudaciones más sólidas que en otros meses del año. Además, durante los últimos días, se ha comparado a esta entrega con su "hermana", Titanic, que debutó en esta misma época en 1997. En su momento, la cinta tuvo un discreto primer fin de semana de US$ 28.6 millones, pero finalmente se convirtió en la cinta más taquillera de la historia. Un factor que la elevó fue el "boca en boca",  fenómeno que lleva público a las salas más allá de las campañas publicitarias. En este aspecto, Avatar está bien perfilado. Las encuestas realizadas a la salida de las funciones en EE.UU. le dieron puntajes casi perfectos. Y la crítica también la recibió con brazos abiertos. "Una vez más Cameron silenció a los escépticos y entregó un filme extraordinario", opinó el Chicago Sun Times, mientras que el New York Times dijo: "Cameron no cambió el cine, pero con su gente azul confirmó su maravilla".

Uno de los aspectos que se destaca de la recaudación de Avatar es que se trata de una historia nueva, que no deriva de ningún material anteriormente publicado. En los últimos años, los mejores estrenos han sido para secuelas y para filmes basados en franquicias con una fanaticada establecida, como cómics o libros, que aseguran un nivel de recepción. Pero el riesgo y, ahora, la ganancia de esta historia es que construye desde la nada. La próxima semana, en todo caso, la competencia se verá dura, con los debut de Sherlock Holmes; lo nuevo de Meryl Streep, It's complicated; y la secuela de Alvin y las ardillas, entre otras.