Un empleado del banco británico Barclays admitió en abril de 2008 al banco de la Reserva Federal (Fed) de Nueva York que la entidad financiera manipulaba el tipo de referencia del mercado interbancario Libor, según revelaron hoy unos documentos hechos públicos por ese organismo.

"El empleado de Barclays explicó que el banco estaba informando de forma errónea su tasa para evitar el estigma asociado con distanciarse en sus informes del Libor en relación con otros bancos", detalló la Fed de Nueva York en su página web.

La institución ha hecho públicas sus comunicaciones con el banco británico relacionados con los problemas con el Libor entre agosto de 2007 y noviembre de 2009, tal y como le pidió el congresista republicano Randy Neugebauer, del comité de servicios financieros de la Cámara de Representantes.

Según esos documentos, el empleado del segundo mayor banco del Reino Unido declaró que en su opinión otros bancos también estaban manipulando el Libor, pero no les indicó que Barclays lo estuviera haciendo para incrementar sus beneficios.

El banco británico aceptó a finales de junio pagar 290 millones de libras por haber manipulado y presentado informes falsos que afectaron al cálculo del Libor y Euribor, un escándalo que ha provocado la reciente dimisión de su consejero delegado, Bob Diamond.

La Fed de Nueva York asegura que ya a finales de 2007 comenzó a percatarse de que algunos bancos podían estar manipulando el Libor para evitar parecer "débiles" y desvela que en diciembre de ese año se mantuvieron conversaciones telefónicas con Barclays porque el tipo parecía "irrealmente bajo".

Debido a esas primeras preocupaciones, los oficiales de la Fed interrogaron a un empleado de Barclays para conocer estos problemas, y fue entonces cuando fueron informados de la manipulación, de la que alertaron a través de un informe a los altos cargos del banco central y del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

En junio de 2008, el entonces presidente de la Fed de Nueva York, Timothy Geithner, actual secretario del Tesoro, envió un informe al gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, titulado "Recomendaciones para mejorar la credibilidad del Libor", en el que proponía auditorías externas para revisar la veracidad de los tipos informados por los bancos.

El escándalo sobre la manipulación de la tasa, por el que son investigados otros bancos británicos y extranjeros, como JPMorgan Chase o Deutsche Bank, estalló el 27 de junio cuando los reguladores británico y estadounidense multaron a Barclays por manipular el Libor y el Euribor.

Según denuncian las autoridades, el banco británico manipuló entre 2005 y 2009 sus estimaciones o bien para su beneficio económico o para dar una imagen de solvencia económica durante la crisis crediticia.

El Libor es un tipo de referencia mundial que se fija diariamente en Londres a partir de las estimaciones de entre 8 y 20 bancos sobre cuál es el interés al que creen que sus competidores les prestarían dinero.

A raíz de este escándalo, el primer ministro británico, David Cameron, puso en marcha una investigación parlamentaria para examinar la conducta del sector bancario y otra más técnica para revisar el método del cálculo del Libor.