BHP Billiton anunció la sorpresiva salida de su popular presidente financiero, Alex Vanselow, y amplió su comité directivo el lunes aumentando el elenco de posibles sucesores para su joven presidente ejecutivo.

La renuncia de Vanselow, de 49 años, para dedicarse a intereses personales de negocios se hará efectiva en febrero del 2012. El ejecutivo será reemplazado por el australiano Graham Kerr, de 40 años.

"Hay grandes zapatos que llenar, pero estoy seguro de que BHP provee adecuadamente reemplazos y en esta instancia lo han hecho", dijo Tim Schroeders, gerente de portafolio de Pengana Capital, que tiene acciones de BHP.

Kerr, que se unió a BHP en 1994, fue hasta hace poco presidente de la división de diamantes y productos especializados del grupo, que tiene su sede en Vancouver.

Antes de estar en BHP cumplió una serie de labores en finanzas y tesorería en BHP. Además trabajó dos años como gerente comercial en la productora de arenas minerales Iluka Resources.

Kerr asumirá como presidente de Finanzas en un momento complicado, con la amenaza de un colapso de la zona euro y con la advertencia de las grandes mineras de que la demanda se está debilitando, en medio de la contracción de los mercados de crédito.

Pero Vanselow dijo que BHP, con sus grandes operaciones y bajos costos, una hoja de balances "prístina" y cuentas por cobrar en mínimos históricos, estaba en buena posición para soportar cualquier baja potencial.

"Esta es la oportunidad en la que BHP se destaca, no en la que sufre", dijo Vanselow a la prensa durante una conferencia.

Recientemente, BHP recaudó US$3.000 millones en el mercado de bonos aun cuando la compañía no necesitaba los fondos.

"Eso crea otra capa de seguridad en la hoja de balance", dijo Vanselow.

La compañía no tiene exposición al euro porque todas sus transacciones, créditos y bonos están en dólares estadounidenses.

BHP nombró el lunes al presidente de comercialización, Mike Henry, de 45 años, en el comité de dirección del grupo que se amplió a ocho miembros. Al comité se le considera la reserva de talentos para elegir a quién ocupará el puesto principal de la compañía.

Pero nadie espera que Marius Kloppers, de 49 años y presidente ejecutivo de la compañía desde el 2007, se retire en el corto plazo.

"Es un poco pronto para hablar de eso", dijo Richard Morrow, director en EL&C Stockbroking.