La mayor cadena de alquiler de videos de Estados Unidos, Blockbuster, se declaró hoy en quiebra debido a que no pudo hacer frente a la competencia de las descargas por Internet. Las acciones de la compañía retroceden más de 27% tras el anuncio y se cotizan en US$0,04 por papel.

La empresa, que cotiza en Bolsa, tuvo que iniciar el proceso de insolvencia tras numerosas dificultades e intenta ahora su relanzamiento. Para los clientes no cambia nada, porque las tiendas siguen abiertas.

En Estados Unidos la empresa tiene 3.000 locales y en todo el mundo son más de 5.000. Blockbuster está presente en Argentina, Chile, México, Canadá, Dinamarca, Italia y Reino Unido. Pero las tiendas cada vez tienen menos clientes, sobre todo en su país de origen, debido a la competencia del videoclub online Netflix.

Netflix permite ver las películas de forma directa mediante streaming en el televisor o bien se envían por correo en DVD o Blu-ray al domicilio. El bono mensual cuesta unos US$10.

También Yahoo, YouTube (de Google), Apple y Amazon avanzan en el negocio de los videos online y hace poco la web Hulu -detrás de la que están varios canales de televisión- amplió su oferta.

Blockbuster perdió terreno asimismo frente a las cadenas de alquiler automático, sobre todo Redbox en Estados Unidos. Aquí el alquiler es más barato que en las tiendas tradicionales.

Con los acreedores, Blockbuster llegó a un acuerdo para reducir las deudas, desde los casi  US$1.000 millones actuales a US$100 millones. Como contrapartida recibirán acciones de la nueva empresa.

La situación se veía venir desde hace meses y las acciones de la compañía cayeron tanto que no llegan al dólar, sino que cotizan en centavos.

Blockbuster fue fundada en 1985 y en 2009 tuvo una facturación anual de US$4.100 millones, frente a los US$5.100 millones de 2008.

SIN CONSECUENCIAS EN CHILE
La cadena de Blockbuster en Chile precisó que el problema de EEUU no la afecta, ni la afectará a las tiendas nacionales, porque operan en forma totalmente independiente de la matriz estadounidense. "No existe dependencia financiera, logística, operativa ni de contenido", dijo la franquicia a través de un comunicado.
 
Actualmente, Blockbuster Chile atraviesa por un "muy buen momento financiero y registra más de 180 mil socios inscritos", agregó el documento.

La firma, propiedad de Jaime Sinay y Felipe Israel, facturará más de US$25 millones por arriendo y venta de  películas y videojuegos, música, revistas y snacks, sin incluir los ingresos por venta de tickets para conciertos y eventos. Prueba del exitoso momento en que atraviesa la compañía en el plano local, son las remodelaciones completas de tiendas que este año completaran 11, con una inversión superior a US$3 millones.

Ljubomir Sikic, gerente general de Blockbuster Chile, destacó que "nuestra compañía es una franquicia que opera en forma absolutamente independiente. Nuestra apuesta comercial en el país ha sido extraordinariamente exitosa. Lo demuestran las cifras, este año la compañía ha vendido año a la fecha 12% más que el año anterior. Éste será un buen año, con muy buenos resultados".