Arturo René Barahona González es el único sobreviviente del primer baile Pieles Rojas de Chile, fundado en 1937, en honor a la Virgen de La Tirana. Con 84 años, es el caporal y bailarín más antiguo de esta fiesta, en la que participa desde los ocho años.
Este 2013, Barahona fue elegido como uno de los seis tesoros humanos vivos, programa del Consejo de la Cultura, y patrocinado por la Unesco, que busca reconocer y apoyar a los cultores de un patrimonio inmaterial relevante para sus comunidades o en vías de desaparición.
Fue Tamara Barahona, su nieta, quien lo postuló al reconocimiento, por su trabajo de conservación de la danza, que su familia baila cada año en la fiesta nortina.
Para ella y su comunidad, el octogenario personaje mantiene vivos los cantos y las prácticas de principios de siglo en torno a la fiesta.
El mismo elabora artesanalmente las vestimentas, con ayuda de su mujer, así como los instrumentos y las lanzas que acompañan el baile, aprovechando su profesión de carpintero.
"Desde los 15 años soy caporal Piel Roja y he bailado todos los años de mi vida. Tengo nietos que viajan desde todo Chile a tomar un instrumento y bailar en familia, juntos cada año. Le dedico este reconocimiento a la Virgen y a mi nieta que desde muy chica valoró lo que hago", recalca Barahona.
Agrega que su misión ha sido rescatar el patrimonio de esta fiesta, tal como se celebraba en sus inicios: "En los últimos años se han formado bailes nuevos siguiendo la tradición de Oruro, pero siempre he seguido la tradición de los bailes antiguos". Recalca que "nunca usamos lujos. Incluso, los bordados son hechos sólo con lana y con harto sacrificio, porque así era como se veneraba a la Virgen antes".
Los cantos y poemas que acompañan a su cuerpo de baile son creaciones propias. Mantiene también rituales antiguos, como el juramento a la Virgen de cada bailarín, el que debe ser apadrinado por otro de más edad, tal como se usaba a principios de siglo.
Tamara Barahona recalca que "postulé a mi abuelo porque toda la vida he escuchado sus historias y creo que es importante que se conozcan las tradiciones que nos han marcado como familia y país".
Mientras, el ministro de Cultura, Roberto Ampuero, afirma que "es responsabilidad de toda la ciudadanía tomar conciencia del valor que estas personas y comunidades tienen para nuestro país".
