El Centro de Gestión de Desastres del Estado de Samoa estima que cerca de 100 personas murieron y centenares de casas quedaron destruidas o dañadas en Samoa y otras islas del Pacífico, a causa del terremoto de al menos 7,9 grados de magnitud que sacudió hoy la región, y que provocó la formación de un tsunami.

El sismo causó olas de hasta de tres metros en diferentes zonas de la región, donde de momento, la isla más afectada es la de Upolu, en Samoa Occidental, según fuentes policiales samoanas citadas por Radio Nueva Zelanda.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, en la región se registraron hasta trece réplicas sísmicas con una magnitud superior a los cinco grados.

El subdirector del centro, Ausegalia Mulipola, dijo a la cadena australiana ABC, que los servicios de rescate han comenzado a buscar cadáveres y supervivientes, aunque la tarea está siendo difícil dado que gran parte del sistema de telecomunicaciones está averiado.

Upolu, de 75 kilómetros de longitud y de 1.125 kilómetros cuadrados, es la segunda mayor isla del archipiélago de Samoa, después de la de Savaii, y alberga la capital, Apia.

De acuerdo a informaciones recogidas en Apia por la Policía, también las aldeas de la pequeña isla vecina de Monono, han resultado dañadas y una extensa parte de que lo antes era tierra firme está bajo el agua.

El Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico, del Instituto Geológico de Estados Unidos, emitió tras el terremoto una alerta dirigida en particular a Nueva Zelanda, las islas Fiyi, la Polinesia francesa y Tonga.

Posteriormente se emitieron varias alertas de tsunami para las islas Cook, Tokelau, Niue, Marshall, Salomón, Kermadec, Jarvis, Palmyra, HowlandBaker, Vanuatu y Nauru. También para Nueva Caledonia, Papúa Nueva Guinea, Australia y otras islas del Pacífico.

No obstante, horas más tarde el Centro de Alertas levantó el aviso de tsunami emitido para la región.

El epicentro del terremoto se ubicó a 190 kilómetros al suroeste de Samoa Americana, situada cerca de Samoa Occidental, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos.

La profundidad del movimiento telúrico, ocurrido a las 17.48 GMT, se situó a unos 50 kilómetros.

Según dijeron residentes en Apia a Radio Nueva Zelanda, tras el terremoto que sacudió la isla durante cerca de tres minutos, muchas familias abandonaron las casas para refugiarse en lugares altos  de la ciudad.

LEVANTAN ADVERTENCIA A HAWAI
El Centro Nacional de Tsunamis en el Pacífico levantó la alerta de tsunami para el estado de Hawai. Un boletín indicó que la medida ha sido sustituida por una recomendación de vigilancia ante el fenómeno.

No obstante, advirtió de que podrían ocurrir cambios en los niveles del mar y fuertes correntadas a lo largo de la costa que podrían constituir un peligro para nadadores, embarcaciones y playas.

"Por lo tanto, se cancela el alerta de tsunami para Hawai, pero queda en efecto una recomendación de vigilancia", agregó.

El centro emitió el alerta tras el violento sismo que causó pánico en la población de las islas del Pacífico, incluyendo el archipiélago de Samoa americana donde la población huyó a las zonas altas para protegerse de lo que podrían ser violentas marejadas.

Sin embargo, informes locales indicaron que las olas no superaron los tres metros de altura aunque provocaron algunas inundaciones en zonas de Pago.