En Elvis Presley hay mucho de circo, de neón, de lentejuelas y de ese Hollywoond insulso con que el cine atrapó a las estrellas musicales de los 50 y los 60. Pero también está su faz musical. Sus atributos como un artista riguroso en estudio y una estrella conectada con su tiempo. Es su mejor lado.
A partir de hoy, el planeta, y sobre todo su mansión en Graceland, inaugurán una larga lista de festejos que conmemorarán sus 75 años (nació el 8 de enero de 1935). Aquí, parte del soundtrack imprescindible para tributar a uno de los nombres que lo cambiaron todo:
1.- Elvis Presley (1956): El zarpazo inicial. Tras un par de temporadas en programas televisivos, Elvis entra a Sun Records (la meca del rock de vieja cuna) y decide juntar en un disco los singles que han detonado el fenómeno. Aquí late el talante eléctrico y sexual del rock and roll de mediados de los 50 en plena ebullición, con temas que van desde el country más primario, hasta el R&B y el rockabilly, género que se disputaba con Carl Pekins, otro de los gigantes del sello Sun.
Además, aquí se resume uno de sus mayores instintos, destacado por el clásico guitarrista Scooty Moore (que también participa en el trabajo): su impulso para husmear nuevos géneros en el dial y su capacidad para atrapar los sonidos del momento. Un músico riguroso y dedicado. Canciones: Blue Suede Shoes, I'm counting on you y I got a woman. En 2005 se lanzó una reedición con bonus track. Último mérito: su portada,con Elvis en pleno trance, inspiró posteriores imágenes de créditos tan diversos como The Clash y K.D Lang.
2.- The King of Rock 'n' Roll: The Complete 50's Masters (1992): Cinco álbumes para maravillarse con el Elvis que sorprendió al mundo: el joven, el de los 50, el de los primeros años. Este box set contiene 140 canciones y compila todo el material importante del artista en su primera época.
Escucharlo desde el tema inicial hasta el último parece un ejercicio apabullante, pero sirve para comprobar su evolución vocal y su llegada a los 60 (su etapa menos brillante) como un intérprete de excepción. Además, los tracks alternativos e inéditos son una delicia: Presley en su cara más cruda. Está a la venta en Amazon y en Chile se puede comprar a cerca de $40.000.
3.- From Elvis in Memphis (1969): Puro soul blanco. Mientras en 1968 Hollywood lo domesticaba para cintas de poco vuelo y escaso argumento, el cantante volvía a Memphis para nutrirse del soul que invadía la ciudad. Una mudanza efectiva que marcó su retorno en la década controlada por The Beatles, el pop británico y el rock californiano.
Temas como In the ghetto, Power of my love y Gentle on my mind timbraron el retorno del Rey. A la venta en Chile y el año pasado apareció una reedición de aniversario.
4.- Peace in the valley: the complete gospel recordings (2000): Si muchos box sets sirven para aventurarse en su mundo musical, esta caja de tres discos se abre hacia su inmensidad vocal, su sutileza para transformar plegarias en bellísimos productos pop. Aunque a los fans más duros les asuste, Presley veía en el gospel una manera de extender su grandeza y un género que podía explotar en sus últimos años. En Amazon a US$34.
5.- Live from Las Vegas (2005): Un salto al Elvis obeso que llevó el epílogo de su carrera hasta el neón y los casinos de Las Vegas. Un cantante que suda no sólo como un acto físico, sino que como una muestra del esfuerzo que en los 70 significaba extender su gloria entre los fármacos, las traiciones de sus colaboradores y el éxito en picada.
De la larga lista de compilados que resumen sus shows en Las Vegas, éste es uno de los más precisos para entender a Elvis como un artista conectado con su tiempo: hay impresionantes versiones para "Sweet Caroline", de Neil Diamond, y "Proud Mary", de Creedence Clearwater Revival. A US$17.99 en Amazon.
