Codelco estima que producirá 1,75 millón de toneladas de cobre este año

El presidente ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, estimó que este año la minera producirá 1,75 millón de toneladas de cobre, sin contar su participación en la mina El Abra, donde está asociada con FreePort McMoRan.

En 2010, Codelco, el principal productor mundial de cobre, produjo 1,69 millón de toneladas del metal.

En medio de la baja en las leyes minerales de sus yacimientos, el ejecutivo dijo que la empresa necesitaría inversiones anuales de unos US$3.500 millones para alcanzar una producción de 2 millones de toneladas en los próximos años.

El ejecutivo estimó que hará falta una inversión de unos US$2.000 millones en la mina Salvador para aumentar la producción a la meta de 200.000 toneladas anuales.

Para este año, la cuprífera tendría mayormente resueltos los recursos de su ambicioso plan de inversiones, y sus necesidades de financiamiento llegarían a los US$600 millones.

Hernández sostuvo que los inventarios de cobre en China están en niveles inusualmente altos y deben ser seguidos de cerca, a pesar de que aún no superan sus máximos históricos.

"No es normal, está pasando algo. Los inventarios están altos y algunos creen que las existencias están siendo usadas como un instrumento financiero", dijo a periodistas Diego Hernández.

"Necesitamos mirarlo cuidadosamente", agregó.

China es el mayor consumidor mundial de cobre, entre otras varias materias primas, por lo que existen temores en el mercado del efecto de un eventual enfriamiento de su economía.

Hernández dijo, en tanto, que el precio del metal se mantendrá volátil en el corto plazo, aunque el consenso del mercado fija un precio de US$2,55 la libra en el largo plazo. El cobre subió el lunes un 0,9%, a US$4,27 por libra, en la Bolsa de Metales de Londres.

El ejecutivo no ve razones para una baja en la demanda, que se mantendría firme en el mediano plazo. Sin embargo, el apetito provendría de países emergentes, ya que no espera un fuerte aumento por parte de economías desarrolladas, especialmente Estados Unidos y Europa, en los próximos años.

En referencia al terremoto del mes pasado en Japón, Hernández detalló que dos pequeñas instalaciones en ese país fueron dañadas y Codelco ha realizado envios adicionales de cátodos para ayudar a cubrir compromisos con terceros que tenían esos clientes.

El ejecutivo explicó, además, que espera que empresas chinas puedan entrar en el mercado chileno del cobre en el futuro, mientras que Codelco está atenta a nuevas oportunidades de exploración en Ecuador y Colombia.