Los costos de Codelco ya llegaron a su peak. Así lo asegura el presidente ejecutivo de la minera, Thomas Keller, quien explica que en el primer trimestre lograron controlar la escalada de gastos.
De hecho, en 2012, la mano de obra, los insumos y el valor por extraer el mineral subieron, generando que el costo directo -de producción menos depreciaciones y amorti- zaciones, y gastos de las oficinas centrales- alcanzara un récord de US$ 1,63, lo que refleja un alza de 57% respecto de 2010. En tanto, el costo total creció 41,9% en 2012, tras superar US$ 2,4 por libra.
Keller dice que Codelco está en mejor pie y que si bien los costos del primer trimestre fueron mayores que los del mismo lapso de 2012, son menores al anotado en el último cuarto del año pasado.
Además, apuesta a que el alza de costos ya alcanzó su peak. "Debería mantenerse la tendencia del primer trimestre. No deberíamos tener más alzas de costos relevantes. Pero depende de lo que ocurra con la energía. Hay que recordar que tenemos una vulnerabilidad en el corto plazo en lo que resta de 2013 y 2014".
Esto, a raíz de que las operaciones que dependen del Sistema Interconectado Central (SIC) están expuestas al costo marginal (valor al que se transa diariamente la energía). Desde 2015 eso se revierte. Las faenas quedarán sujetas al valor general de energía eléctrica con base a carbón, que es más bajo. Por eso esperan un quiebre de trayectoria muy importante.
Keller agrega que a marzo no tuvieron operaciones extractivas de cobre con pérdidas, en circunstancias que en 2012, Chuquicamata y Salvador tuvieron un resultado negativo. Esto responde al aumento de la producción en algunas faenas y al plan de contención de gastos que están implementando.
El plan de control de costos se enfoca en tres áreas: mejor uso de activos, mejores contratos y mayor productividad, a través de la optimización de contratos con terceros. Además, están buscando opciones para acceder a energía barata. Entre ellas, están negociando con Endesa para que suministre energía a la División Salvador, lo que mejoraría la viabilidad de esa operación. Actualmente, Codelco trabaja en identificar oportunidades de desarrollo a más largo plazo para Salvador, luego que en 2010 decidió revertir la decisión de cerrar esa faena.
Endesa tiene una central de ciclo abierto en base a gas en la localidad de Taltal, cuya capacidad alcanza 244,9 MW. El plan de la española apunta a elevar la capacidad de generación que podría aprovechar Codelco.
"En el SIC seguimos trabajando y explorando opciones para bajar costos. Estamos viendo una alternativa interesante, que es ver cómo podemos usar de mejor forma la capacidad instalada que existe para la generación eléctrica en base a gas (...). Es una posibilidad que estamos estudiando con Endesa", dice Keller, enfatizando que están en etapa preliminar.
EXCEDENTES Y PRECIOS
Sobre el precio del cobre, Keller sostiene que habrá un impacto relevante en ingresos, porque el precio del metal bajó casi 10% en los primeros tres meses, respecto del mismo lapso de 2012: "Deberíamos esperar una caída de los excedentes sin ninguna duda".
Pese a ello, se confía en los sólidos fundamentos del mercado. "A China lo vemos como un mercado saludable. La demanda sigue creciendo", señala.
Además, no ve factible precios del cobre por debajo de los costos que tienen los proyectos en el mundo, porque pondrían en riesgo la capacidad de cubrir la demanda futura. Según el ejecutivo, la gran mayoría de los proyectos no se justifican con precios menores al rango de US$ 2,80 a US$ 3 por libra.
Keller también indica que bajaron en US$ 500 millones el plan de inversiones 2013, que inicialmente superarían los US$ 5.000 millones. Esto, a raíz de que parte de los gastos serán postergados para 2014. Asegura que la caída no se relaciona con cambios en proyectos. "La menor inversión responde a una revisión del ritmo en el cual se gastarán esos recursos, más que una revisión o eliminación de proyectos", sostiene. Añade que las inversiones de 2013 se financiarán con recursos propios, unos US$ 2.000 millones, y mayor endeudamiento y capitalización del Estado.
