Codelco, el mayor productor mundial de cobre, pidió a compradores chinos que reduzcan sus importaciones en la primera mitad del 2014, ante un menor procesamiento de mineral en una nueva mina, dijeron dos fuentes.

Sin embargo, Codelco dijo a los importadores que podría suministrar mayores volúmenes de metal en el segundo semestre del 2014 para cubrir los déficits de la primera parte del año, dijeron un comprador y una comercializadora familiarizados con las operaciones de la compañía a Reuters.

Una reducción de los envíos a plazo de Codelco podría fomentar compras de importadores chinos en el mercado al contado, fortaleciendo los precios del cobre que han caído alrededor de 10% en lo que va del año.

China, el principal consumidor mundial de cobre, es el principal comprador del metal chileno.

Codelco estaba preocupado por la producción de cobre refinado de su nueva mina Ministro Hales de US$3.000 millones en los primeros cuatro meses del año, dijeron dos fuentes del mercado.

La mina comenzaría a producir a fines del 2013 y produciría alrededor de 183.000 toneladas de cobre por año.

Codelco buscaba recortar la cantidad de producción total vendida en envíos a plazo de 80% a alrededor de 70% en 2014, pero tendría más cobre refinado al contado para vender si el procesamiento de mineral en Ministro Hales se realiza sin problemas, dijo la fuente.

Representantes de Codelco en Santiago no estaban inmediatamente disponibles para comentar.

Funcionarios de Codelco y compradores chinos se reunirían en la semana del 18 de noviembre en Shanghái para dialogar sobre envíos a China en 2014, dijeron operadores.

La minera chilena ofrecería una prima para envíos a plazo de US$135 a US$145 la tonelada sobre los precios del cobre en la Bolsa de Metales de Londres.

Esto representaría un incremento de por lo menos un 38 por ciento sobre la prima de US$98 para los envíos de 2013, pero se mantendría por debajo de los premios al contado en Shanghái, que actualmente rondan en US$190 dólares a US$200 la tonelada.

La última estimación de las primas de Codelco, que suelen ser usadas como referencial para envíos a plazo, es más alta que los US$130 a US$140 esperados por importadores y operadores en una conferencia sobre el cobre la semana pasada.