El aumento del costo de inversión es un tema que complica a la industria minera. Según explicó el presidente ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, durante su presentación en South America Mining & Metals Tax Forum, hoy día, colocar una capacidad de una tonelada de cobre de producción por año tiene una inversión de alrededor de US$12.000 ó US$15.000, comparado con a fines de los noventa, que en moneda equivalente, la cifra era de US$5.000.

Asimismo, Hernández detalló que, si bien hay suficiente cobre, las respuestas de las empresas no van a ser tan rápidas ante una sobredemanda, debido a que las leyes del mineral tratado han ido disminuyendo en los últimos años, lo que eleva el costo de producción. "Durante un buen período esta ley fluctuaba en torno al 0.9% - 0,95%, pero a partir de 2003 hay una baja. Este año nuestra ley promedio es de 0,75% y el 2015 va a llegar a 0.70% y esto mismo le pasa a todas las empresas. Vemos que la ley esta bajando y se va a estabilizar en valores de 0.65% de cobre", explicó.

Así, el ejecutivo indicó que para poder materializar los más de US$52.000 millones de inversiones en minería en Chile anunciados por el gobierno para el período 2011-2015, se requiere de precios más altos. "El capital más alto, combinado con yacimientos de leyes más bajas, han hecho que, para que la industria siga siendo atractiva, (...) requiere precios del cobre más altos", dijo.

Por otra parte, Hernández enfatizó que el plan de inversiones de la minera estatal, que contempla unos US$32.000 millones a 2022, implica invertir en 12 años la misma cifra de los últimos 35 años. "Esto significa un período de inversiones extraordinariamente alto. Entre 2011 y 2022 proyectamos que íbamos a invertir lo mismo, en igual moneda,en moneda de 2011, que lo que Codelco invirtió en los 35 años anteriores desde 1976 a 2010", indicó.

Posteriormente, la estatal volvería a niveles de inversión normales, ya que todas sus minas quedarían con la infraestructura suficiente para poder seguir produciendo durante muchos años más, "sin necesitar hacer inversiones de esta envergadura".

En 2011 Codelco invertirá más de US$3.200 millones y Diego Hernández dijo a la agencia Reuters que la compañía no emitirá deuda este año porque tiene sus necesidades de financiamiento completamente cubiertas. "No tenemos programado emitir más deuda. Estamos financiados este año para nuestras inversiones", aseguró.