El nuevo elemento, el de mayor número atómico reconocido por  la Unión, era conocido hasta hoy con el nombre provisional de ununbio y su símbolo será a partir de ahora Cn.

La posibilidad del copernicio, un "metal de transición", fue descubierta en pruebas de laboratorio por lo que su apariencia física todavía no se conoce, aunque probablemente sea plateado blanco o gris, dijeron  expertos a la prensa internacional.

Los metales de transición son los químicos que están situados en la parte central de la tabla del sistema periódico de  elementos, en el bloque "D".

El flamante nombre fue propuesto en julio de 2009 por el  grupo científico conducido por el profesor Sigurd Hofmann, en  honor del científico y astrónomo Nicolás Copérnico (1473-1543),  quien popularizó la visión heliocéntrica del sistema solar.

Sin embargo, fuentes de la Unión Internacional de Química  explicaron que no se pudo adoptar el símbolo Cp -que se hubiera  derivado de Copérnico- porque esa abreviatura ya existía para el  cassiopio (cuyo nombre oficial es lutecio) y para el  ciclopentadieno.

La Unión de Química es el cuerpo internacional que regula las  nomenclaturas de esa ciencia, con 57 organizaciones nacionales  que son miembros o asociados.