Su menor nivel de los últimos 18 meses alcanzó el valor que pagan las empresas chilenas por la energía. Así se desprende del precio promedio de los contratos de suministro que las generadoras eléctricas tienen con las grandes empresas (clientes libres) del Sistema Interconectado Central (SIC), que se extiende entre Taltal y Chiloé.
En mayo, los costos de energía para las empresas alcanzaron su nivel más alto de los últimos tres años, tras promediar $ 57,8 por Kwh. Desde ese mes bajaron 20% y en noviembre se situaron en $ 46,6 por Kwh, su menor valor desde abril de 2008.
Los menores precios que pagan las empresas también podrían impulsar caídas en las tarifas eléctricas de los hogares, considerando que ambos valores están relacionados.
La disminución de las tarifas incluidas en los contratos que tienen las compañías con las eléctricas responde, en gran medida, a que los costos de generación del sistema eléctrico están más bajos. Esta tendencia responde, a su vez, a menores precios de los combustibles y al mayor aporte de la generación hidroeléctrica en esta época del año, que es más barata para producir energía.
De hecho, el CDEC-SIC (organismo que coordina la operación del sistema) proyecta que para el funcionamiento del sistema eléctrico en diciembre, el 75% de la energía será aportada por centrales hidroeléctricas.
"Estacionalmente, los costos de producir la energía en los meses finales del año siempre son menores, porque los deshielos permiten contar con suficiente agua para generar electricidad barata", explica Francisco Aguirrre, de Electroconsultores.
María Isabel González, ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía, agrega que los contratos de las empresas están sujetos a factores de indexación que siguen la evolución del precio de los combustibles.
"Una parte importante de los contratos de las empresas está indexada a los costos marginales -que reflejan el valor que cuesta producir la energía- del sistema. Estos han ido cayendo por la baja de los combustibles y por la entrada en operación de las centrales San Isidro (gas natural licuado) y Guacolda III (carbón), que han desplazado la generación a diésel, que es más costosa", dice.
Renato Agurto, socio de Synex, agrega que en los primeros días de diciembre el costo marginal se situó en torno a US$ 46 por MWh, cifra que representa sólo el 14% de los US$ 325 por MWh que anotó en su momento peak, en marzo de 2008. Este año los marginales han variado entre los US$ 68 por MWh de septiembre y los US$ 142 por MWh de febrero.
Para Agurto hay otro elemento clave que empuja a la baja los precios: una demanda debilitada. "Hoy, en el sistema eléctrico existe una mayor oferta y, además, más eficiente, para la cantidad de consumo eléctrico. La demanda no está creciendo", dice.
Los expertos estiman un buen escenario de costos de energía para las grandes empresas durante los próximos meses e incluso, caídas paulatinas. Agurto explica que para 2010 el CDEC-SIC trabaja sobre la base de tres escenarios.
Según el organismo, en un año seco los costos marginales del sistema fluctuarían entre US$ 60 por MWh y US$ 100 por MWh, para un período de hidrología normal oscilarían entre US$ 60 y US$ 80, en tanto para un año húmedo, estima que los costos de la energía bajarían de US$ 50 por MWh.
Además, dice González, ayudará a contener los costos la entrada en operación de la central a carbón Ventanas III, prevista para inicios de 2010.
