Científicos estadounidenses dijeron que identificaron en experimentos de laboratorio una nueva clase de fármacos que podría impedir que el virus de la hepatitis C (VHC) se multiplique. El equipo descubrió actividad dentro de una proteína del VHC esencial para que se reproduzca el virus y reportó los resultados en la revista Science Translational Medicine.
Los investigadores también identificaron pequeñas moléculas capaces de inhibir la replicación del virus, dijo en una entrevista telefónica el principal autor del estudio, el doctor Jeffrey Glenn, de la Stanford University. Glenn y sus colegas luego comenzaron a buscar compuestos que pudieran evitar el funcionamiento de la proteína. "Los compuestos que descubrimos representan una nueva clase de potencial fármaco que parece atacar específicamente la capacidad del virus de alojarse en las células del hígado", dijo Glenn, director del Centro para la Hepatitis y la ingeniería del Tejido del Hígado de Stanford.
"La hepatitis C crea una nueva estructura en la célula infectada, donde se multiplica, y al parecer esta clase de compuestos interfiere con la capacidad del virus de establecer esa estructura", explicó Glenn. Glenn estimó que los derivados de los compuestos serán sometidos a ensayos clínicos humanos dentro de 18 meses, luego de que se realicen exámenes preclínicos y sobre animales. El autor y varios miembros de su equipo tienen un interés accionario en Eiger BioPharmaceuticals, un emprendimiento privado con sede en Palo Alto, California, que está buscando desarrollar esta nueva clase de medicamentos.
La Stanford University ha solicitado patentes para los compuestos, que han sido asignados a Eiger. La hepatitis C infecta a más de 150 millones de personas en todo el mundo y es la mayor causa de cáncer crónico de hígado y de trasplante hepático en Estados Unidos. Glenn dijo que la actual terapia usada para combatir la enfermedad, una combinación de interferón y ribavirina, es parcialmente efectiva y a menudo, tóxica. El experto agregó que el primer objetivo es añadir nuevos medicamentos a esta combinación.
El próximo paso sería tener suficientes fármacos nuevos en una mezcla que efectivamente combata el virus. "Necesitamos un cóctel de múltiples medicamentos porque este virus tiene una tasa muy alta de resistencia", dijo Glenn. "Realmente tenemos que golpearlo desde múltiples ángulos para disminuir la probabilidad de que una mutación en el virus pueda vencer a todos los fármacos al mismo tiempo", añadió.
