El despegue de los charters

Parecen tenerlo todo: son más baratos, permiten ahorrar tiempo, resultan bastante más cómodos que un vuelo tradicional y tienen grandes empresas que los respaldan. Pero aún así, los llamados charters siguen siendo un concepto que para muchos viajeros suena a duda, a mal servicio e, incluso, a vacaciones riesgosas.

"Nada más alejado de eso", asegura René Jablonka, director de Turisclub, empresa con más de 550 experiencias de este tipo en nuestro país. "Las dos grandes características que definen un charter son precio y calidad de vuelo, es decir, menos tiempo y más comodidad. Porque, por ejemplo, a Florianópolis, Brasil, no existen vuelos regulares y directos, excepto cuando se trata de charters o de un par de aviones que pone LAN en febrero. Lo mismo sucede con varios destinos al Caribe", dice el ejecutivo.

Pero ¿qué es un vuelo charter? Aquellos en los que una aerolínea, nacional o extranjera, arrienda uno de sus aviones a un grupo, por lo general de turistas, para un viaje puntual, de modo que el vuelo no se rige por los horarios de las rutas comerciales.

Si bien no son nuevos en Chile, los charters son un mercado que ha ido en aumento y que, se presume, esta temporada experimentará un crecimiento del orden del 30%. No son pocas las agencias y los operadores mayoristas que se han focalizado en explorar este mercado, ofreciendo paquetes completos que incluyen pasajes, todos los impuestos, alojamientos y comidas. Pero ahora están decididos a volverlos más sofisticados y agregar nuevos destinos.

Cocha, por ejemplo, desde ahora a los charters les llama Viajes Exclusivos e incluyen todo. "Consideran puntos que los programas comunes no suelen abarcar, como asistencia en viaje, una excursión de calidad e impuestos y cargos de aeropuerto, que, en otros paquetes, suman y suman al precio inicial. En Cocha, el precio publicado es todo lo que se paga. Y eso es una gran ventaja", dice Maritza Cartagena, gerenta de productos.

En Samaná, República Dominicana, por ejemplo, se puede visitar el Parque de los Haitises, uno de los bosques de manglar más importantes del planeta o avistar ballenas jorobadas. O en Riviera Maya, realizar una excursión a Tulum, que son cuatro horas a la zona arqueológica más famosa del Caribe, o nadar con delfines en los alrededores de Cancún. Tienen una tarifa de lanzamiento, hasta antes del 20 de noviembre: US$ 1.550 en plan familiar de siete noches (el valor normal es de US$ 1.981).

LO QUE VIENE
A las excursiones, se suman destinos nuevos, como Maceió, en el Nordeste brasileño y que resulta algo más exclusivo, o Santo Domingo, en República Dominicana.

Pero son excepciones porque la masividad hace que los charters resulten rentables. "Para este verano tendremos diversos destinos de Brasil, Cancún, Punta Cana, Cuba y Punta del Este. En Viajes Falabella pretendemos mover un 30% más de pasajeros que el verano pasado, una cifra importante. Además, ofrecemos programas de este tipo para el Mundial de Sudáfrica", dice Andrés Sainte Marie, gerente comercial de la compañía.

Turisclub ya ofrece charters a Florianópolis, Brasil, desde US$ 599 y a Punta del Este desde US$ 499. Panamericana Turismo, algo similar, con Florianópolis desde US$ 499, en base a habitación cuádruple por siete noches. La misma empresa tiene charters a Punta Cana y Varadero, desde US$ 1.119 y a Cancún desde US$ 889, con sistema "todo incluido" y base de dos adultos y dos niños.

Otra atractiva novedad es que, aunque las fechas de las salidas y regresos están preestablecidas, no todos los pasajeros tienen que optar por los mismos hoteles. Así, un charter a Varadero por siete noches, más excursión y almuerzo en La Habana, que parte en US$ 1.249 por persona, en habitación doble en un hotel all inclusive categoría turistas, llegará hasta los US$ 1.869 en las mismas condiciones, pero alojando en un establecimiento de cinco estrellas superior.

DERRIBANDO MITOS
Que mal servicio a bordo, que el avión es incómodo, que el vuelo se atrasa... Lo cierto es que los charters son, precisamente, lo contrario a todo eso. El servicio a bordo es exactamente el mismo que en una aerolínea comercial. De hecho, la mayoría de los que se harán este verano será en aviones arrendados a Sky Airlines o a PAL. "Dependiendo del horario y del destino, siempre se sirve una comida caliente o un snack", dice René Jablonka, de Turisclub. "Que la mayoría sean vuelos directos, con salidas fijas, cupos garantizados y a precios económicos hacen del charter una gran alternativa", agrega Sainte Marie.

La Romana, Rep. Dominicana, vuelos directos a Santo Domingo. Hotel Gran Bahía Príncipe (8 días / 7 noches), tarifa lanzamiento, desde US$ 1.490 (antes del 20 de noviembre, precio normal: US$ 1.876). Salidas: 23 y 30 de enero; 6, 13 y 20 de febrero. Cocha, www.cocha.cl

Florianópolis, Brasil, vuelos directos. Dos tipos de hotel (8 días / 7 noches), desde US$ 599, con desayuno, tour a Camboriu y otro a Blumenau. Salidas: 9, 16, 23 y 30 de enero; 6, 13 y 20 de febrero, Turisclub, www.turisclub.cl

La Habana y Varadero, vuelos directos. Ocho combinaciones de hoteles, dos noches en La Habana con desayuno y cinco en Varadero con sistema todo incluido, desde US$ 1.199 en hab. doble. Salidas: 20 y 27 de enero; 3, 10 y 17 de febrero. Panamericana. www.panamericanaturismo.cl

Cataratas de Iguazú, Brasil, vuelos directos en PAL o LAN vía Buenos Aires. Hotel Carimá (8 días / 7 noches), con media pensión, desde US$ 599. Salidas: 3, 10, 17, 24 y 31 enero y 7, 14 y 21 de febrero. Panamericana, www.panamericanaturismo.cl