Zong Qinghou, presidente del tercer mayor fabricante de bebidas de China, es el hombre más rico del país después de revelar que su participación en la empresa de capital cerrado Hangzhou Wahaha Group Co. vale más del doble de lo calculado anteriormente.

El magnate de las gaseosas y los jugos, que tiene 66 años, posee más del 80% de Wahaha, dijo el portavoz de la compañía, Shan Qining. Esa participación eleva el patrimonio neto de Zong a US$21.600 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Ahora, Zong tiene US$13.400 millones más que Robin Li, fundador del motor de búsqueda más grande del país.

Zong, fumador empedernido y miembro de la legislatura china que dice gastar sólo US$20 por día, ocupa el puesto Nº 23 en el mundo y sólo es superado por Li Ka-Shing y Mukesh Ambani en Asia. El patrimonio de Li, presidente de Baidu Inc., se redujo 3,8% en lo que va del año.

Wahaha se ha visto beneficiada por décadas de rápido crecimiento económico en China. La compañía tiene unas sesenta fábricas en 29 provincias de todo el país y elabora gaseosas, alimentos y leches maternizadas para bebés, así como ropa para chicos, muestra su sitio web.

"Zong se hizo multimillonario permaneciendo en la industria indicada, posicionando bien a Wahaha y aprovechando las oportunidades de crecimiento en las ciudades chinas más pequeñas", explicó Zhang Lu, analista de Capital Securities Corp. de Shanghái. "Dado que Wahaha ya es una marca conocida en el ámbito nacional, revelar su participación y su riqueza podrían ayudar a dar relevancia al perfil global tanto de Wahaha como del mismo Zong".

"NIÑOS QUE RIEN"

Zong fundó Wahaha, que significa "niños que ríen" en chino, hace 25 años con dos docentes retirados y un préstamo de US$22.048. La firma posee una cuota de 7,2% del mercado chino de bebidas sin alcohol, según Euromonitor International, la firma de investigación con sede en Londres. Coca-Cola domina el mercado con una cuota de 16,8%, seguida de Tingyi (Cayman Islands) Holding Co., que cotiza en la Bolsa de Hong Kong.

En 2011, Wahaha, con sede en Hangzhou, China, generó US$11.000 millones de ingresos y US$1.000 millones de ganancias, dijo Zong en una entrevista de marzo de 2012 con Bloomberg News. La empresa de capital cerrado podría incrementar su utilidad neta a US$1.600 millones en 2012 gracias a ventas por valor de US$13.300 millones impulsadas por las medidas del gobierno chino para aumentar el consumo interno, agregó.

La valuación del fabricante de bebidas deriva de utilizar el promedio de los ratios valor-ventas y precio-ganancias de tres pares que cotizan en bolsa: Tingyi, Hebei Chengde Lolo y China Huiyuan Juice.

Sobre la base de un análisis de los dividendos, el desempeño en el mercado y los impuestos, Zong tiene alrededor de US$1.900 millones en efectivo y otros activos líquidos, según los datos que reunió Bloomberg.