En dos semanas se cumplirá un año desde la muerte de Steve Jobs, la que dejó instalada la pregunta sobre la capacidad de la firma con sede en Cupertino, California, y de su CEO, Tim Cook, de continuar con el sello de innovación impuesto por su fundador.
Ese escepticismo, sin embargo, se disolvió pronto en el tiempo. Tanto es así que el valor de la compañía en Bolsa casi se ha duplicado desde el 5 de octubre de 2011, día de la partida de Jobs, al pasar desde US$350 mil millones a los actuales US$614 mil millones. La cifra, por cierto, sitúa a Apple como la empresa más valiosa del mundo, muy por encima de sus rivales Microsoft (US$258 mil millones)y Samsung (US$166 mil millones).
"Apple nunca ha estado más fuerte", dijo Cook el pasado 12 de septiembre, al presentar el nuevo iPhone 5, la sexta entrega de un aparato que con su pantalla táctil y con aplicaciones similares a las de un computador marcaron en 2007 un nuevo estándar para los celulares y también el comienzo de una feroz batalla legal contra la coreana Samsung y el sistema operativo Android. Los dichos del CEO de Apple antecedieron a una escalada que llevó a las acciones de la empresa a un nuevo récord, por sobre los US$700 por acción, un 85% más que el día en que murió Jobs. El mercado prevé que se venderán ocho millones de unidades del nuevo teléfono -"el más bello que hemos hecho hasta ahora", según Cook- en su primer fin de semana, tras su salida a tiendas el viernes.
"El iPhone 5 promete tener una largada rápida y furiosa", según Mark Moskowitz, analista de JP Morgan, en una nota a inversionistas. Como esta vez Apple planea lanzar el teléfono en 100 países, a través de 240 operadoras móviles, la penetración del dispositivo tendrá una curva ascendente cada vez más fuerte. En 2007 el aparato se lanzó en Estados Unidos a través de una única compañía -AT&T- y su costo alcanzaba los US$499 en el modelo de 4 GB. Ahora la versión de 16 GB cuesta US$ 199.
"Este teléfono podría restaurar el liderazgo de Apple en el mercado de los smartphones", asegura Moskowitz. Según cifras de la consultora IDC, la empresa fundada por Jobs concentra un 16,9% de los teléfonos inteligentes, superada por Samsung, con un 32,6%, medido en unidades.
DESAFIOS PENDIENTES
El analista Collin Gillis, de la corredora BGC, proyecta que las ventas del iPhone5 alcanzarán a 10 millones en su primer fin de semana, más que duplicando los cuatro millones alcanzados por la versión 4S, lanzada en 2011 sólo días después de la muerte de Jobs. Su principal advertencia, sin embargo, tiene que ver con el futuro y con la preocupación que deberá tener la administración de Cook por los crecientes costos. "Para que este lanzamiento sea exitoso, necesita componentes que incrementarán sus costos y bajarán sus márgenes. Es la única fórmula para tener un producto más rápido y más delgado", explica.
Su visión coincide con el surgimiento de algunas críticas a la gestión de Cook: meses antes de su lanzamiento se filtraron las mejoras del iPhone 5 y detalles del iPad mini de 7 pulgadas, tamaño resistido por Jobs, quien en la entrega de los resultados del cuarto trimestre de 2010 afirmó, tajante, que "los fabricantes aprenderán la dolorosa lección de que sus tabletas son demasiado pequeñas y deberán aumentar el tamaño".
Fanáticos de la marca también han indicado que los últimos lanzamientos no han mostrado productos innovadores, sino más bien mejoras a los ya existentes. Para la consultora ACI Research de Toronto, "Apple ha llegado tarde al mercado de los smartphones de pantalla grande", considerando que Samsung ya ha vendido 10 millones de su modelo Galaxy III.
Por otro lado, hay inversionistas que alaban la figura de Cook, quien en febrero recibió por primera vez a analistas de la empresa en su matriz, cosa que Jobs siempre delegaba en los encargados de finanzas. También asistió a la conferencia de Goldman Sachs sobre empresas de tecnología. "Está en completo control sobre dónde quiere que vaya la firma", aseguró uno de los asistentes a la revista Fortune, agregando que el CEO de Apple"respondió cada pregunta y no soslayó ningún tema".
CHINA Y NUEVOS MERCADOS
Según JP Morgan, otro desafío está en mercados como China y las grandes empresas, focos que pueden catalizar su crecimiento, considerando que en el país asiático recién se está expandiendo la tecnología celular 3G, que hoy alcanza a un 18% de la población. A la par, proyecta que el iPhone seguirá tomando más peso en los ingresos de la firma: en 2012 representará un 50% de sus ingresos y en 2013 será un 53%.
En segundo lugar está el iPad, que este año debería alcanzar un 22,3% de los ingresos. Desde su lanzamiento, hace dos años y medio, se han comercializado 84 millones de estos dispositivos. Tal ha sido su penetración que 91% de la navegación web de tablets proviene de iPads en la actualidad.
