Una empresa holandesa se propone enviar seres humanos a Marte a partir de 2023 con un billete de ida simple, financiándolo con la mediatización de la aventura, según se divulgó en momentos en que el robot Curiosity de la NASA da sus primeros pasos en el planeta rojo.
"La conquista de Marte es la etapa más importante de la historia de la humanidad", asegura a la AFP Bas Lansdorp, ingeniero en mecánica de 35 años que ha creado la empresa Mars One, decidida a seguir con su idea pese al escepticismo de los expertos.
Una particularidad del proyecto es que no habrá viaje de vuelta, imposible de momento desde un punto de vista técnico, según Bas Lansdorp. Evalúa el coste del proyecto en 6.000 millones de dólares , más de dos veces los 2.500 millones de dólares de la misión del robot estadounidense Curiosity, que se posó en Marte el 5 de agosto para investigar si el entorno del planeta ha sido propicio en el pasado a la vida microbiana.
La selección de astronautas, su vida diaria en Marte y su viaje de siete meses serán material para programas de televisión destinados a financiar la aventura. Bas Lansdorp explica haber tenido la idea de la financiación del proyecto al conversar con el holandés Paul Romer, uno de los creadores del programa de telerrealidad 'Big Brother' ('Gran Hermano'), emitido por primera vez en 1999 en Holanda.
Algunos expertos se preguntan sobre la ética del proyecto o sobre su posibilidad técnica, aunque el holandés Gerard't Hoofd, Premio Nobel de Física 1999, apoya a la empresa holandesa y es uno de sus embajadores. "Siempre ha habido aventureros para lanzar viajes hacia lo desconocido, pensemos en los vikingos que fueron a América, en Cristóbal Colón", dijo a la AFP.
El ingeniero Lansdorp, que anteriormente trabajaba en la energía eólica, admite que quedan por concretar varios aspectos del proyecto.
Solo la mitad de las misiones de las grandes agencias espaciales lanzadas desde 1960 para posarse en Marte han tenido éxito: Mars One prevé establecer allí una colonia a partir de 2023. El presidente estadounidense, Barack Obama, ha puesto como objetivo enviar a hombres a Marte antes de 2030.
Bas Lansdorp y su equipo, un físico, un grafista industrial y un especialista en comunicación de empresa, cuentan con mantener el control sobre la "coordinación general" del proyecto. La realización técnica será encargada a empresas privadas especializadas.
La selección y el entrenamiento de los candidatos astronautas deberían empezar en 2013, y el envío de los módulos habitables, de los víveres y de los vehículos robotizados están previstos para entre 2016 y 2022.
En abril de 2023, los cuatro primeros hombres y mujeres se posarán sobre Marte. Se sumarán otros astronautas (21 en total en 2033). La temperatura media en el planeta es de 55 grados bajo cero y la atmósfera está compuesta en un 95% de dióxido de carbono. Los astronautas instalarán la colonia y llevarán a cabo investigaciones científicas. Su oxígeno será producido a partir del agua presente bajo la forma de hielo en el subsuelo.
"Creo que quedan interrogantes que no se han examinado en profundidad", considera Chris Welch, profesor de ingeniería espacial de la Universidad Internacional para el Espacio (ISU), basada en Estrasburgo (noreste de Francia). "Desde un punto de vista técnico, diría que es mitad/mitad", añade Welch, quien explica que la producción de oxígeno a partir de hielo es "posible en teoría" aunque sumamente incierta.
