Tal como lo hizo en los años 80, cuando Aruba -junto a Curazao- sonó con fuerzas en un exclusivo segmento de nuestro mercado, hoy vuelve a encantar con sus playas de arenas blancas y mar esmeralda, su clima tropical y sus lujosos hoteles, conquistando a un grupo cada vez mayor de chilenos.

Esta isla, parte de las Antillas Menores y ubicada en el corazón del Mar Caribe -a sólo 24 kilómetros de la costa venezolana-, ahora vuelve a desplegar sus atractivos, sumando nuevos hoteles, resorts y casinos, para posicionarse nuevamente como uno de los principales y, a la vez, más exclusivos destinos del Caribe. Y totalmente a la mano.

"Es un destino que parece distante, pero que está muy bien conectado durante todo el año, ya que Avianca tiene vuelos prácticamente directos con una conexión en Bogotá, al igual que Copa, que llega tras una conexión en Ciudad de Panamá", dice Elizabeth Don, de Congress Tour.

De hecho, según la autoridad de turismo de Aruba, el incremento de turistas chilenos a la isla ha sido considerable. Si bien en el 2007 tan sólo 980 compatriotas eligieron Aruba como destino vacacional, la cifra ascendió a 1.689 el año pasado y, en lo que va de éste, 1.490 chilenos han viajado hasta allá, lo que proyecta un crecimiento otra vez importante. Y si bien los números son relativamente bajos, los porcentajes de crecimiento reflejan una tendencia mucho más fuerte que hacia otros destinos.

MAR DE ENSUEÑO
Las playas son, sin duda alguna, la principal atracción de la isla. Aguas cristalinas  y sol todo el año. "Aruba tiene todo lo que se necesita para relajarse de la mejor manera. Desde sus playas que son famosas, tanto para nadar como para practicar deportes acuáticos. Además, hay hoteles de muy buena categoría a precios bastante similares que otros destinos del Caribe, y posee una gran cantidad de atractivos casinos de juego que atraen a numerosos turistas que disfrutan de esa combinación durante sus vacaciones", asegura Don.

Empiece el recorrido dándose una vuelta por la principal calle comercial de Oranjestad, la capital de Aruba, conocida como Main Street: un trayecto colorido donde encontrará tiendas, casinos y varios restaurantes. Entre los atractivos turísticos está el arrecife de coral de la Playa Boca Catalina, ideal para practicar snorkel, mientras que el oleaje de Playa Hadicurari es el lugar perfecto para los surfers. Playa Aguila le regala a los turistas cientos de metros de arena blanca y mar templado.

También puede visitar Hooiberg, una formación volcánica de 165 metros de altura o el monte Jamanota que, con sus 188 metros, es el punto más alto de la isla y, por tanto, otorga impecables vistas.

PARQUE NACIONAL
El Puente Natural le rinde honor a su nombre. De coral esculpido naturalmente por las olas que se levantan en la costa noreste de la isla a siete metros sobre el nivel del mar, mide más de 30 metros de largo y es considerado uno de los más largos del mundo.

Asimismo, la espectacular piscina natural rodeada por rocas, Cura di Tortuga, ubicada en la costa de Barlovento, acoge a quienes deseen bucear entre coloridos peces. La piscina de agua salada sólo es accesible en un vehículo o a caballo por su remota ubicación.

El Parque Nacional Arikok es un panorama imperdible. Casi el 18% de la isla pertenece a este parque, de abundante vegetación como cactus y los árboles divi-divi, de tronco gris y hojas enredadas que el viento tuerce hasta recostarlos sobre la arena. Además de ver animales -como iguanas y garzas-, se podrán apreciar pinturas rupestres de los antiguos indios arawak.

En la torre de observación del Santuario de Pájaros Bubalí, podrá deleitarse con 80 especies de aves, entre gaviotas y patos. Pero el plan continúa en la Granja de Mariposas, donde más de 700 de 31 especies revolotean ante usted. Si uno llega temprano, puede ser testigo de cómo las mariposas salen de la crisálida.

Los panoramas de Aruba no acaban: transportarse a caballo es una alternativa muy común, al igual que la pesca, actividad que se puede realizar durante todo el año, debido a las tibias aguas. Si le apetece jugar golf, el Club Tierra del Sol lo espera; o si opta por el buceo, se sorprenderá con los arrecifes de coral, los peces o ¡hasta con un barco hundido! Puede elegir el windsurf también, ya que los vientos de la isla son propicios. Más aún, cada año se realiza el torneo High-Winds Amateur World Challenge.

Desde Chile hay varios paquetes. Por ejemplo, Viajes Falabella ofrece tres diferentes, partiendo desde US$ 929 las seis noches en el Holiday Inn con sistema all inclusive.

Pero si prefiere un alojamiento privado, puede pasar una tarde en la Isla Renaissance, una playa de arena exclusiva para huéspedes del Hotel Renaissance. Un ferry transporta a los clientes hasta la isla, donde se pueden practicar deportes y después, descansar en la hamaca.

Cómo llegar

Hay numerosas formas, pero las más directas son vía Bogotá o Ciudad de Panamá, desde US$ 700.