¿Es más barato viajar en crucero?

Entre los chilenos es un verdadero boom. Desde el 2004 hasta este año, se ha multiplicado casi por cuatro el número de personas que escogieron viajar en crucero. Casi 14.000 chilenos se embarcaron durante el 2008, tres mil más que el año anterior, confirmando que el mercado de los barcos es  el  segmento del turismo que crece más que cualquier otro.

La tendencia es mundial y no se ha detenido desde que en EEUU se patentó la modalidad moderna de los cruceros turísticos al Caribe. De hecho, hasta hoy, más del 50% de los pasajeros que se embarcan escogen las islas caribeñas como destino.

Las razones del éxito de recorrer el mundo en barco son varias. Una es el factor tiempo. En un crucero, por lo general, se aprovechan las noches -cuando todos duermen- para moverse de un punto a otro,  algo que viajando por tierra podría ocupar todo el día. Otro factor que pesa es que no se arman y desarman maletas. Y si se viaja a lugares exóticos, no hay nada más seductor, cuando cae la noche, que volver al lugar que tiene el tipo de comida y las comodidades a las que se está habituado.

Sin embargo, el otro gran punto es el precio. ¿Es de verdad más barato viajar en crucero que una estadía convencional en un hotel o resort? Algunos dirán: depende. Pero tal como depende del crucero que se elija (recorrido y compañía), también dependerá del destino y del hotel.

Aquí van dos comparaciones para dos destinos, uno largo y quizás costoso (Europa por dos semanas) y uno más breve y económico (Caribe por 7 noches), para que saque sus propias conclusiones.

En el primer caso, un crucero (Legend of the Seas) por Europa de 13 días, recorriendo ocho puntos de atraque, y regreso a Barcelona cuesta unos US$ 2.700 y considera pasaje aéreo ida y vuelta desde Santiago. Frente a ello, un programa clásico de 15 días, de esos que uno contrata en una agencia de viajes, con pasaje aéreo, hotel (con desayuno) y tours visitando nueve ciudades, cuesta desde US$ 3.075 en hoteles 3 estrellas.

Si va al Caribe (Liberty of the Seas) por 7 noches, saliendo desde Miami y recorriendo  tres destinos, cuesta desde US$ 450 por persona, es decir, unos US$ 65 diarios (sin pasaje aéreo). Por ese precio es difícil encontrar un hotel que, además del alojamiento, incluya las comidas y la entretención de un transatlántico.

¿Qué debería sumarle al crucero? Los impuestos de puerto (para este último viaje son US$ 223), además de las bebidas, propinas y todos los tours y excursiones en destino.

Sumando y restando, si en el alojamiento un crucero empata en precio con un paquete de turismo tradicional, en el ítem comidas, viajar por agua es más barato.

Pero al decidir, no olvide que un transatlántico también tiene puntos en contra: si dejó algo pendiente, o quiere quedarse más tiempo, el barco no espera. Y será difícil que conozca la vida nocturna y los restaurantes de una ciudad.