Washington se convirtió el miércoles en el segundo estado, en Estados Unidos, que adopta reglamentos para la venta de marihuana recreativa, estableciendo lo que intercesores esperan se convertirá en un patrón para su legalización en todo el mundo.

"Nos sentimos muy orgullosos de lo que estamos haciendo", dijo Sharon Foster, presidenta de la Junta de Control de Licor de Washington, mientras ella y dos colegas aprobaban los reglamentos. "Estamos haciendo historia", agregó.

Según informa la agencia Ap, Washington y Colorado legalizaron el año pasado la posesión de hasta una onza (28,35 gramos) de marihuana por parte de una persona mayor de 21 años, y los votantes decidieron el establecimiento de sistemas de cultivadores, procesadores y vendedores con licencia del estado. Las medidas colocaron a funcionarios estatales en la difí­cil posición de crear reglas para una incipiente industria prohibida por la ley federal durante más de siete décadas.

La junta de licor diseñó los reglamentos de Washington después de casi un año de investigación, debate y planeación, incluidas audiencias públicas que atrajeron a cientos de personas de todo el estado. Cubrieron todo, desde la seguridad y el tamaño de los jardines de marihuana con licencia, hasta cuántas tiendas de venta de marihuana se puede abrir en una ciudad.

Se espera que las ventas comiencen a mediados del año próximo, y los partidarios de la medida esperan que el impuesto a la venta de marihuana deje al estado decenas o miles de millones de dólares para canalizar mayormente a la atención de salud pública y prevención del abuso en el consumo de drogas.

"Lo que la Junta de Control de Licor ha hecho es construir un patrón para la regulación responsable de la marihuana", dijo Alison Holcomb, abogada de Seattle que redactó la iniciativa sobre marihuana de Washington. "Este es un patrón que va a ser revisado por otros estados, y ya está siendo revisado por otros paí­ses, incluidos México, Uruguay y Polonia", agregó.

Colorado aprobó el mes pasado sus reglamentos para la industria de marihuana, y se espera que inicien las ventas en algunas ciudades de ese estado a inicios de 2014.

Los reglamentos de ambas ciudades son muy similares, aunque Colorado permitirá que tiendas vendan marihuana para fines médicos y recreativos.