Fallece Martin McGuinness, figura clave del proceso de paz en Irlanda del Norte

El nacionalismo radical irlandés perdió hoy a una de sus figuras más destacadas, Martin McGuinness, el antiguo comandante del Ejército Republicano Irlandés (IRA) cambió las armas por la política para conseguir la paz en Irlanda del Norte.

El histórico dirigente de Sinn Féin falleció esta madrugada a los 66 años en su localidad natal de Derry, al noroeste de la provincia británica, tras una dilatada carrera que fue ensalzada hoy tanto por amigos como por enemigos políticos, víctimas algunos de ellos de la violencia del IRA que lideró durante parte del pasado conflicto.

"Es con profundo pesar y tristeza que hemos sabido de la muerte de nuestro amigo y camarada Martin McGuinness (...) Se le echará mucho de menos por todos los que le conocieron", indicó la formación nacionalista en un comunicado.

Su presidente, Gerry Adams, destacó hoy la "determinación, dignidad y humildad" mostrada por su amigo "durante toda su vida", cualidades con las que ha lidiado también "con este breve periodo de enfermedad".

Juntos, Adams y McGuinness lograron acercar al ya inactivo IRA hacia el desarme para poner fin a la violencia y activar un exitoso proceso de paz, que culminó con la firma del acuerdo del Viernes Santo en 1998 y la formación de un Gobierno de poder compartido entre protestantes y católicos.

El que fuera durante décadas "número dos" de Sinn Féin, logró través de las urnas situar a la formación como el principal representante de su comunidad y asumió el puesto de viceministro principal del Ejecutivo de Belfast en 2007, como adjunto de su gran rival y líder del probritánico Partido Democrático Unionista (DUP), el reverendo Ian Paisley.

McGuinness compartió gobierno con otros dos ministros principales del DUP, hasta que presentó su dimisión el pasado enero en protesta por un escándalo financiero en la política de energías renovables, una decisión que hizo caer al Ejecutivo y obligó a Londres a convocar elecciones anticipadas en marzo.

Poco después de abandonar su cargo anunció que dejaba también la política al padecer amiloidosis, una rara enfermedad degenerativa que le ha afectado al corazón.

A pesar de las tensiones que han caracterizado su relación con los unionistas en los últimos meses, la líder del DUP, Arlene Foster, aseguró hoy que McGuinness será juzgado por la historia desde diferentes perspectivas, pero destacó su papel decisivo para lograr la paz en Irlanda del Norte.

Foster, cuyo padre sobrevivió a un atentado del IRA, ofreció sus "sinceras condolencias" a la familia de McGuinness, a quien describió, "principalmente, como un marido, padre y abuelo muy querido".