El administrador de capital de riesgo Philip Manduca está tan convencido de que el valor de los diamantes superará la inflación que minimizó los informes sobre un presunto levantamiento del ejército y compró parte de una mina en Lesoto.
"Queremos diamantes", dijo Manduca, máximo responsable ejecutivo de Titanium Capital, en una entrevista en Londres. "Y la forma de obtener piedras al menor valor posible es dirigirse a la fuente".
Titanium anunció el mes pasado que invertiría alrededor de 2,65 millones de libras (US$4,3 millones) en 29% de Paragon Diamonds Ltd., que excava una mina en Lesoto. El reino del sur de Africa alberga la mina Letseng, donde Gem Diamonds Ltd. halló en 2006 una gema de 603 quilates, la mayor que se haya descubierto este siglo.
Los precios de los diamantes en bruto han subido 75% en los últimos cinco años, conforme los Estados Unidos se recuperaban de la crisis financiera y crecía la demanda china, según datos que recopiló WWW International Diamond Consultants Ltd. Manduca, que dice que se ha desplazado del oro a los diamantes, considera que las gemas son un refugio contra una serie de posibles situaciones económicas globales.
"Si se acelera la inflación, el precio de los diamantes tendrá un buen desempeño", dijo Manduca. "Si hay una persistente declinación monetaria, el precio de los diamantes tendrá buen desempeño. Si hay una conflagración global sostenida o más intensa, el precio de los diamantes tendrá buen desempeño. No sé si habrá muchos casos en que los diamantes no tengan buen desempeño".
Manduca busca inversores que contribuyan a financiar el desarrollo de la mina Lemphane, el inicio de cuya producción está previsto para el año próximo. No le preocupa un presunto golpe de estado del ejército en Lesoto del mes pasado, que sumió al ex protectorado británico en una crisis política.
"Siempre habrá algún movimiento político", dijo Manduca. "Son movimientos, pero no hay peligro de una guerra civil".
Los socios de la coalición de Lesoto han coincidido en anticipar las elecciones, que debían realizarse en 2017, en un intento de aliviar la crisis política. También se instó a Lesoto a anular la suspensión del parlamento luego de una reunión que mantuvieron los gobernantes de la región en capital sudafricana, Pretoria.
Los precios de las gemas han subido alrededor de 14% en 2014, según datos que recopiló WWW International, dado que la producción de algunas de las mayores minas del mundo declina al haber menos piedras accesibles cerca de la superficie. La producción de De Beers en Botsuana, donde están ubicadas sus mayores minas, Jwaneng y Orapa, cayó el año pasado a 22,7 millones de quilates, en comparación con 33,6 millones de quilates de 2007, según la filial de Anglo American Plc.
La producción global, que fue de 128 millones de quilates en 2012, fue un 27% inferior a la de 2006, según Bain Co., que pronostica que la demanda de diamantes crecerá a US$26.000 millones para 2023, mientras que fue de alrededor de US$15.000 millones en 2012.
Gem Diamonds ha subido más de 40% en las operaciones de Londres en lo que va del año luego de que el valor de las piedras que extrajo aumentara 58%.
