El bajo precio del cobre en los mercados, que ayer se situó por debajo del límite de costo promedio de producción de la gran minería(US$ 2,24), está cambiando el mapa de propiedad de la industria en el país. Ayer, la británica Anglo American cumplió con lo anunciado en 2014 y comenzó a concretar la venta de parte de sus operaciones en Chile, en busca de recursos para reducir sus niveles de endeudamiento y asegurar su posición sólo en yacimientos de alta rentabilidad.

Se trata de un acuerdo de venta de sus minas, correspondientes a las operaciones de Anglo Norte, Mantos Blancos y Monteverde por US$ 300 millones, valor que según dijo la empresa, podría llegar hasta los US$ 500 millones si se cumplen ciertas condiciones “que incluyen el precio promedio del cobre en la Bolsa de Metales de Londres y cualquier decisión futura de desarrollar la extensión de vida de Mantoverde explotando súlfuros”.

¿El comprador? Un viejo conocido: el fondo de inversión Audley Capital Advisors LLP, que fue asesorado por el estudio Baker & McKenzie’s, y del cual participa en su propiedad el ex CEO del área de Cobre de Anglo Chile, John Mackenzie. El ejecutivo, que abandonó la firma en 2013 tras 24 años, lideró las conversaciones entre ambas partes, incluido Orion Mine Finance Group que actúa como coinversor de Audley, y fue conocido en el sector minero local como uno de los responsables de mejoras en otras operaciones de Anglo en Chile, como Los Bronces y Collahuasi.

Mark Cutifani, presidente Ejecutivo de Anglo American, dijo que la venta “significa un buen resultado para Anglo American, tanto en términos del valor inicial alcanzado y del potencial crecimiento ligado al precio del cobre, como del cumplimiento de nuestro programa de venta de activos”. Respecto a Mackenzie, destacó su conocimiento de las dos minas y su “entendimiento del ambiente operacional en Chile”.

En tanto, Mackenzie, hoy CEO de Minas en Audley, dijo conocer “bien esas operaciones” y poder “ver el alcance para seguir mejorando el negocio bajo nuestra propiedad, particularmente en términos del potencial de extensión de vida para cumplir con nuestra visión de la existencia de un suministro estrecho de cobre en el mediano y largo plazo”.

Si bien ambas minas pueden extender su vida útil, Anglo las ha proyectado en torno a 10 años, en el caso de Mantos Blancos, y de 5 años, en el de Mantoverde. Según Anglo, esta transacción no está sujeta a ninguna condición regulatoria y se espera que sea cerrada en el tercer trimestre de 2015.

“Venta de activos”

El programa de venta de activos al que hizo referencia Cutifani tiene relación con un proceso que la compañía inició el año pasado y que, además de Mantos Blancos y Mantoverde, incluye parte de sus operaciones en Anglo Norte: El Soldado y la fundición Chagres. De concretar la venta de todos esos activos, Anglo Chile podría recaudar unosUS$ 1.000 millones.