Por delitos de estafas reiteradas fueron formalizados ayer por la Fiscalía Centro Norte los empresarios José Antonio Otero y Ricardo Baeza, dueños de la compañía exportadora de alimentos marinos Austral Food.

A los dueños de la compañía se les acusa de haber obtenido créditos de parte de Banco Monex y de las empresas de factoring Coface y First Factoring empleando información falsa. El modus operandi utilizado con las tres firmas financieras consistía en la presentación de facturas que no daban cuenta de operaciones reales, como facturas de compradores de su mercancía que no existían, describió la Fiscalía Centro Norte.

Patricio Alvarez, juez que lleva adelante el caso, determinó además arraigo nacional y firma cada 15 días para los imputados.

Sin embargo, acogió la petición de la defensa de suspender la medida de arraigo entre el 12 y 22 de marzo, ya que sus defendidos tenían compromisos laborales en Boston a fines de marzo. Ambos deben cancelar $ 5 millones cada uno para hacer efectivo este beneficio.

ESTAFA
Ciro Colombara, abogado de Coface, señala que el monto del fraude a esta entidad es por US$ 3 millones. "La formalización por delitos de estafas reiteradas nos parece bien, pero también creemos que debiera ampliarse a otros delitos", dice el abogado, quien agrega que estudian la posibilidad de interponer nuevas querellas.

En la misma línea, Juan Ignacio Piña, quien junto a Matías Balmaceda representan a Banco Monex, explica que aún quedan otras aristas para investigar. "La formalización de hoy me parece un primer y muy pequeño paso en todo lo que se ha ido descubriendo en el manejo de las platas de Austral Food", sostiene. Piña, además, señala que una vez que la formalización sea un hecho, evaluarán la posibilidad de pedir prisión preventiva para Otero y Baeza.

En total, Banco Monex ha interpuesto tres querellas en contra de los dueños de la firma exportadora: apropiación indebida, contrato simulado o, en su defecto, obtención fraudulenta de crédito y estafa.

El monto que Monex reclama por delito de estafa es de US$ 500 mil. Sin embargo, Piña señala que el total de lo adeudado es una cifra cercana a US$ 1 millón.

En tanto, las cesiones de crédito First Factoring pagó a Austral Food la suma de $ 82 millones.

Según los abogados, la ampliación de la formalización es casi un hecho. Las deudas de Austral Food bordean los US$ 70 millones y tiene 19 acreedores. Entre sus acreedores se cuenta al Banco Santander, Banco Security y las empresas de factoring Coval y Factorline, estas dos últimas representadas por el abogado Luis Hermosilla.

En agosto de 2008, Austral Food llegó a un acuerdo con sus acreedores, tras lo cual logró evitar la quiebra y asegurar la continuidad de giro de las actividades de la sociedad. La firma fue intervenida por el síndico de quiebras Herman Chadwick Larraín.

La hoja de ruta con la que se está manejando la compañía implica el pago a los acreedores en un plazo de ocho años. Chadwick tiene las atribuciones de un gerente general y los dueños de Austral Food aún se mantienen trabajando en la firma. José Antonio Otero a cargo del abastecimiento y Ricardo Baeza a cargo de la comercialización.