La empresa de generación eléctrica AES Gener S.A. (Gener) informó que en conjunto con la empresa Clean Energy S.A. y con la asesoría de la Unidad de Asistencia Técnica de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Facultad de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, desarrollarán un proyecto de investigación aplicada cuyo objetivo es lograr una tecnología económicamente sustentable a partir de la captura de CO2 y NOx para la producción de biocombustibles mediante el cultivo de microalgas.
Esta investigación aplicada, que se efectuará en las instalaciones de Gener en Ventanas, V Región, consiste en la implementación de una estación experimental de pequeña escala, para la producción de biodiesel a partir del cultivo de microalgas. Estos organismos se alimentan de CO2 y otros componentes gaseosos para su proceso de crecimiento y producción de aceites, el que a través de un proceso productivo, que considera centrifugación, filtración y prensado, es extraído para la producción de biodiesel cumpliendo altos estándares de seguridad y sustentabilidad con el entorno. Como subproductos se puede obtener, biogas y suplementos alimenticios, lo que implica que el proceso no genera residuos.
La introducción de biodiesel es uno de los lineamientos que ha impulsado el Gobierno para diversificar la matriz energética del país y contribuir hacia reemplazo de combustibles fósiles.
De acuerdo a los resultados que arroje este proyecto de investigación aplicada, las entidades participantes, evaluarán su desarrollo e implementación a mayor escala, captando CO2 en distintas plantas termoeléctricas de Gener, lo que reportaría importantes beneficios ambientales y laborales.
Gener es la segunda generadora del país en términos de potencia instalada, con una capacidad de 2.850 MW. Cuenta con un portafolio diversificado de centrales hidroeléctricas de pasada y termoeléctricas a carbón, gas natural, diesel y biomasa, distribuidas en el SIC y en el SING. Participa además como generador en Colombia, donde posee una central hidroeléctrica de embalse de 1.000 MW. Adicionalmente, la compañía inició ventas de electricidad en el SADI en 2007.
La empresa Clean Energy S.A., ha estudiado por más de 4 años el desarrollo de cepas de microalgas a nivel de laboratorio, con las que ha logrado producir y certificar biodiesel de este origen. Actualmente está desarrollando la ingeniería de detalle para la construcción de la estación experimental de pequeña escala que se prevé entre en funcionamiento en noviembre próximo. Esta estación permitirá probar el escalamiento industrial de esta tecnología, en la cual se obtendrá biocombustible a partir de sus cepas de microalgas, que utilizan el CO2 y el NOx como alimento.
La Unidad de Asistencia Técnica de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Facultad de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso ha realizado diversos estudios en el área de biocombustibles, tales como biodiesel, biogas y otros, contando con el conocimiento y capacidad de investigación necesaria para brindar la asistencia requerida para el estudio de la planta piloto antes referida.
