Tener altos costos de la energía por una oferta de generación estrecha y bajos niveles de embalses es un dato ya aceptado en el mercado. Sin embargo, la estimación del gobierno es más auspiciosa según se desprende del último informe preliminar de precio nudo -que sirve para fijar parte de las tarifas-, elaborado por la Comisión Nacional de Energía (CNE).

En el documento, la autoridad proyecta que desde abril de 2014, los costos marginales de la energía, que reflejan las transacciones del día, tendrán una fuerte baja en el Sistema Interconectado Central (SIC), el mayor del país al abastecer al 93% de la población.

La CNE estima que el costo marginal promediará los US$ 78 por MWh entre octubre de este año y abril de 2017. Esa cifra es 13,3% menor a la proyección de octubre de 2012, que lo situaba en US$ 90 MWh. Además, pone el costo marginal, que refleja lo que pagan las empresas, en un nivel similar al valor que pagan los hogares.

La CNE estima que entre octubre de 2013 y marzo de 2014, el costo marginal promediará US$ 121 por MWh, nivel inferior al promedio de US$ 190 por MWh que se observa en 2013. Además, prevé una fuerte caída desde abril de 2014. Entre ese mes y diciembre calcula un promedio de US$ 66 por MWh y que mantenga un nivel similar en 2015.

Las cifras reflejan que la autoridad espera una mayor participación de la generación hidroeléctrica, luego de cuatro años consecutivos de sequía. Hay previstos unos 700 MW adicionales por nuevas centrales.

Según datos del CDEC-SIC, en los últimos días, los costos marginales del SIC han caído a niveles de US$ 40 a US$ 50 por MWh, por un alza de la generación hidroeléctrica, que a inicios de semana aportó el 58% del total de la generación del sistema.

La caída de los costos marginales también sería influida por el menor valor de los combustibles. Según las estimaciones de la CNE, el precio del GNL (gas natural licuado) sería de entre US$ 7 y US$ 8,5 por millón de BTU en los próximos 10 años, producto de nuevos contratos de suministro. Este nivel es la mitad de los US$ 15 que se pagaron en los últimos años. A esto se suma la expectativa del mercado de contar con gas más barato desde EEUU, una vez que se logren los permisos de exportación. La CNE calculó para el carbón precios de US$ 100 por tonelada en próximos 10 años, y que el petróleo oscile entre US$ 87 (promedio en 2013) yUS$ 110 por barril en 2023.

El organismo, además, indicó que la demanda de energía crecerá a tasas de 6% al 2016, para quedar entre 5% y 6% hasta 2023.

La CNE realizó recomendaciones sobre obras de generación que se requieren en el sistema eléctrico. Estimó que deben entrar 2.600 MW entre 2016 y 2023. De ese monto, 22% son proyectos de Energías Renovables no Convencionales (ERNC). En tanto, otro 28% debe venir de centrales a gas natural, y 49% de centrales hidroeléctricas de gran tamaño.