Historia y viajes: Patrick Deville viene a La Ciudad y las Palabras

Llegó a París con libros de ciencias y relatos de exploraciones. Alexandre Yersin tenía 22 años y venía desde Alemania, donde había estudiado Medicina. El viaje había partido en su natal Suiza.

Era 1887 y París preparaba los festejos del centenario de la Revolución Francesa. Mientras, Alexandre Yersin golpeaba la puerta del laboratorio de investigación de  Louis Pasteur. Sería su sucesor privilegiado. Pero Yersin quería escribir sus propios diarios de explorador. Así se enroló como médico en un barco de la compañía de Mensajería Marítima rumbo a Extremo Oriente.

"Nunca regresará a París, nunca volverá a entrar en su habitación de la sexta planta del Hotel Lutetia. En cierto modo lo sospecha", se lee en Peste & Cólera, la elogiada novela del escritor francés Patrick Deville (1957).

"Curar la rabia con una vacuna es abrir una puerta. Muy pronto no se tratará de elegir entre peste y cólera, sino de curarlas", anota el autor que describe el trayecto vital del hombre que durante la gran epidemia de Hong Kong, en 1894, descubrió el bacilo de la peste.

El viaje también fue largo para Patrick Deville, quien para escribir Peste & Cólera recorrió la antigua Indochina francesa, varias zonas de oriente y Vietnam, donde  Yersin murió en 1943, a los 80 años.

"A través de la larga vida de Yersin, Deville narra un siglo de descubrimientos científicos, de guerras franco-alemanas, de colonización...", señaló el diario francés Le Monde sobre el ejemplar editado por Anagrama y ganador del Premio Femina y el Prix des Prix.

Patrick Deville, autor de 12 libros, quien ha vivido en Cuba, Centroamérica, Nigeria y Argelia, llegará a Chile invitado por el ciclo La Ciudad y las Palabras del Doctorado en Arquitectura de la UC, apoyado por La Tercera.

Deville se presentará el jueves 16 de abril, a las 18.00, en el auditorio del Campus Lo Contador: El Comendador 1916.

DE CAMBOYA A MÉXICO

"Son novelas sin ficción, de la primera a la última frase", ha dicho Patrick Deville de sus libros que suman historia y viajes.

Una trilogía es prueba de ese trabajo que no se detiene.   En Pura vida (2004) narra cómo, a mediados del siglo XIX, el médico y abogado estadounidense William Walker llegó a convertirse en presidente de Nicaragua.

Mientras que en Equatoria (2009), relata un viaje por Africa central donde aparecen diversos personajes de la literatura, la ciencia y la política, como el explorador escocés David Livingstone; los escritores Joseph Conrad y Louis Ferdinand Céline; el guerrillero Laurent Désiré Kabila y hasta Ernesto  "Che" Guevara.

La serie cierra con Kampuchéa (2011). Un recorrido por un siglo y medio de la historia de Camboya y el descubrimiento por azar de los templos de Angkor.

"La mía es una vida nómade, pero sedentaria en diversos lugares. Es totalmente necesario ir físicamente a las geografías donde transcurren las novelas", dijo Deville hace dos semanas en entrevista a la revista argentina Ñ.

Su último libro es Viva (2014). El escenario es México y la aventura comienza en la década del 30 con la llegada de León Trotsky al país. Un desfile de artistas se unen a la historia, como Malcolm Lowry, Tina Modotti y André Breton, quienes reviven de la mano del viajero Deville.