La inflación de los precios en la zona euro se desaceleró inesperadamente en mayo, reforzando las razones para que el Banco Central Europeo actúe esta semana con una serie de medidas para estimular a la economía y mantenerla alejada de la deflación.

La inflación anual al consumidor en los 18 países que comparten el euro se desaceleró a un 0,5% en mayo desde un 0,7% registrado en abril, informó este martes la oficina de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat.

Economistas encuestados por Reuters esperaban que la inflación se mantuviera estable.

Autoridades del BCE han señalado que la entidad actuaría con una serie de medidas en su reunión del jueves y su presidente, Mario Draghi, advirtió la semana pasada que la autoridad monetaria está calificada para hacer que la inflación vuelva a su objetivo-apenas por debajo del 2%.

La débil lectura sobre la inflación en mayo -que volvió a niveles vistos por última vez en marzo, los más bajos desde noviembre del 2009- refuerza la posibilidad de una acción por parte del BCE y debilita cualquier resistencia que los miembros del ala dura del Consejo de Gobierno puedan mostrar.

"El BCE apenas necesita más razones para ofrecer un importante paquete de medidas de estímulo en su reunión de política de junio el jueves y contrarrestar el riesgo de que una prolongada baja inflación se convierta en una deflación", dijo Howard Archer, economista en jefe de la consultoría IHS Global Insight.

Fuentes dijeron a Reuters el mes pasado que el BCE estaba preparando un paquete de opciones de política para su reunión del jueves, incluyendo recortes en todas sus tasas de interés y medidas específicas destinadas a impulsar los préstamos a las pequeñas y medianas empresas (Pymes).

La débil inflación de mayo parece consolidar las expectativas de que el BCE va a ofrecer una serie de medidas para estimular a la economía, aunque una impresión de dinero para comprar activos al estilo de Estados Unidos aún parece lejana.

En tanto, una señal de que la recuperación económica aún es lenta y débil, datos separados de Eurostat mostraron que el desempleo del bloque bajó marginalmente a un 11,7%en abril desde el 11,8% de marzo, pero aún cerca del máximo histórico de un 12% registrado un año atrás.