En medio de un escenario económico debilitado, con serias dudas sobre los resultados que podría tener sobre las cuentas fiscales, y de un ambiente "crispado" por las polémicas generadas por el financiamiento de la política, la Presidenta Michelle Bachelet decidió impulsar una serie de medidas de probidad, pero también de austeridad y de "eficiencia en el uso de los recursos públicos".

Fue en este contexto en el que el ex ministro de Hacienda Alberto Arenas dictó, en abril de 2015, la Circular N° 16, una de las últimas instrucciones que emitió como titular de la cartera, antes de que asumiera su sucesor, Rodrigo Valdés, en Teatinos 120, en la que se instruía que los recortes de gasto público se producirían principalmente en publicidad, gastos de representación, uso de vehículos fiscales y comisiones de servicio en el país y en el extranjero, es decir: viajes.

Esto, dado que el deterioro de las cuentas fiscales ya daba las primeras señales de alerta, lo que obligaba a evidenciar algún tipo de esfuerzo por moderar el gasto. El cobre, por ejemplo, se desplomó hasta los US$ 2,5 la libra, cifra que estaba lejos de los US$ 3,12 que había establecido el presupuesto del ministro Arenas para el año 2015. Además, el crecimiento económico también dejaba mucho que desear, cuando en abril ya había cierta sospecha de que no se alcanzaría un alza de 3,6% proyectada por Hacienda, donde US$ 2.300 millones del Presupuesto 2015 provendrían de la reforma tributaria.

"Reitera y amplía"

Ya con el actual jefe de las finanzas públicas instalado en Hacienda, el año pasado la cartera emitió un nuevo oficio, en el cual la materia de éste indicaba "Reitera y amplía instructivo de austeridad, probidad y eficiencia en el uso de los recursos públicos".

El documento, vigente para este año, tal como apuntaba su título, si bien mantenía varias de las exigencias del anterior, agregó detalles y precisiones en algunas materias, con el objetivo de acotar los ítems planteados.

Entre estas diferencias se destaca que, por ejemplo, se establecen porcentajes exactos en la reducción de presupuesto de viajes y gastos de representación.

En cuanto a viajes, se definió que, además de que cada ministerio debía "ajustar los programas de viajes al exterior de los ministros, subsecretarios, jefes de servicio y funcionarios" de cada repartición, a partir del día que fue presentado el oficio, el 14 de abril del 2016, "los viáticos para viajes al extranjero se ajustarán a la baja en un 10% para jefes de servicio, subsecretarios y ministros".

Mientras, en relación a los gastos de representación, se ordenó que deben ser consecuentes con la austeridad en eventos, atención a autoridades, delegaciones y otros, por lo que a partir de la fecha del oficio "los gastos de representación de las autoridades de gobierno se ajustarán a la baja al menos en un 20%".

Otro de los cambios que se añaden en este documento es que cada institución "deberá realizar todos los actos y procedimientos que permitan recuperar el pago total por licencias médicas", según lo detallado por el documento en el ítem "gastos fijados en glosas".

Además, se contempla un mecanismo de ahorro en el mediano plazo, el consumo de energía en los edificios y reparticiones públicas.

La Circular N° 16

La Circular N° 16, que fue la medida original en materia de austeridad en este ámbito, definió en ese entonces nueve normativas llamadas a concretar un menor gasto público. Entre ellas, se instruyó no efectuar gastos en la creación de artículos de promoción institucional, además de mantener la austeridad en eventos e inauguraciones, y a medir el uso de los vehículos fiscales.

En tanto, otro de los puntos claves para ahorrar ese año (2015) era el llamado a recortar en viajes a nivel nacional e internacional. En específico, se indicó que los comicios de servicio al exterior "deberán reducirse a los que sean imprescindibles para el cumplimiento de las tareas institucionales, especialmente aquellos en el extranjero". Y continuaba anunciando que "cada ministerio deberá ajustar los programas de comisiones de servicio al exterior de sus autoridades ministeriales, jefes de servicio y funcionarios de la respectiva cartera", por lo que debían ceñirse "estrictamente a lo necesario para el cumplimiento de las funciones institucionales".

Para viajes internacionales, el personal del ministerio podría viajar solamente en clase "ejecutiva", y para viajes nacionales, en "económica" o "turista".

En otros ítems, que llevaba por título "gastos fijados en glosas", se anunciaba que los conceptos de gasto que tenían un monto fijo destinado, como honorarios, horas extraordinarias y viáticos, solo se autorizaría un incremento en el presupuesto en ocasiones debidamente fundadas o nuevas leyes aprobadas.

Este oficio iba dirigido a cada ministerio y regía para todo el 2016. Además, estos viajes, con sus montos y detalles correspondientes, según dicta la Ley N°20.730, que regula el lobby, debían ser declarados en un registro de agenda pública.