Israel seguía bombardeando este sábado la Franja de Gaza e intensificaba sus preparativos para un posible ataque terrestre, al quinto día de una ofensiva aérea que ha provocado la muerte de más de 120 palestinos.

En este enclave palestino de 360 km2 las calles estaban desiertas, a  excepción de los cortejos fúnebres que desfilaban bajo un calor sofocante.

Al menos 22 palestinos murieron hoy sábado víctimas de bombardeos israelíes. Por el momento, la operación israelí "Protective Edge" ("Margen Protector") se ha saldado con 127 muertos y 926 heridos, en su mayoría civiles. 

El ejército israelí aseguró haber "socavado significativamente las capacidades de Hamas", el movimiento islamista palestino que controla la Franja  de Gaza, un territorio superpoblado con 1,2 millones de habitantes y con un índice de pobreza del 39% de la población, según datos del FMI de 2011.

La aviación ha alcanzado "158 objetivos relacionados con Hamas" en 24 horas en Gaza, entre ellos 68 lanzacohetes, 21 bases paramilitares y escondites de armas, uno de ellos disimulado dentro de una mezquita, según un comunicado militar. 

Al menos cinco palestinos fallecieron y más de 10 resultaron heridos en un bombardeo de las fuerzas aéreas israelíes sobre un vecindario del norte de la franja de Gaza.

Con anterioridad, cerca de una decena de personas había muerto y otras quince resultaron heridas en ataques de cazas israelíes en distintos puntos del enclave costero antes del amanecer.

Según el portavoz del Ministerio de Sanidad en Gaza, Ashraf al-Qedra, tres palestinos murieron y cinco resultaron heridos en uno de los ataques aéreos israelíes contra un grupo de personas en las inmediaciones de una mezquita del oeste de la capital de Gaza.

Poco antes, precisó la fuente, dos chicas discapacitadas morían y cinco personas resultaban heridas de extrema gravedad en otro bombardeo contra un centro para discapacitados en el norte de la franja.

En otro ataque, cinco murieron y un número similar fueron heridos cuando fueron alcanzados por un misil en la localidad de Yabalia, al norte del territorio palestino.

Cerca de la medianoche, cuatro palestinos perecieron al que se sumó un menor de 17 años al ser blanco de un ataque aéreo en una calle principal de la ciudad de Gaza, añadió Al-Quedra.

El Ministerio de Sanidad precisó que dos tercios de las víctimas son civiles, entre mujeres, ancianos y niños, y advirtió de que la franja padece ya de una severa falta de material y equipos médicos en los hospitales para atender a los heridos.

CONTACTOS CON EEUU 

El Hamas ha disparado desde la medianoche del viernes nueve cohetes contra Israel, dos de los cuales fueron interceptados por el sistema de defensa  antiaéreo Iron Dome. Desde el inicio de las hostilidades, 530 cohetes han alcanzado Israel y 138 han sido destruidos en pleno vuelo, dejando una docena  de heridos pero sin causar víctimas mortales.

Este conflicto entre Israel y Hamas es el más mortífero desde el operativo "Pilar de Defensa" en noviembre de 2012. Los ataques entre ambas partes  provocaron entonces la muerte de 177 palestinos y de seis israelíes.

Este nuevo episodio de violencia fue desencadenado por el secuestro y asesinato de tres estudiantes israelíes a principios de junio en la Cisjordania  ocupada, que Israel atribuye a Hamas, al que le siguió el asesinato de un joven palestino, quemado vivo, en Jerusalén a manos de judíos de extrema derecha.

En un esfuerzo diplomático para poner fin a la violencia, el presidente de Estados Unidos Barack Obama llamó al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu para ofrecerle su mediación. 

Sin embargo, en una rueda de prensa en Tel Aviv el viernes, Netanyahu dijo que Israel resistirá a toda injerencia internacional.

"Ninguna presión internacional nos impedirá atacar, con toda nuestra fuerza, a las organizaciones terroristas que proclaman nuestra destrucción",  dijo.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pidió un alto el fuego.

Pero tanto Netanyahu como el dirigente del Hamas en Gaza, Ismail Haniyeh, no parecen dispuestos a aceptar una tregua por el momento.

EN PIE DE GUERRA 

En el terreno, los preparativos en vista de un posible ataque por tierra  continuaban. Más de 30.000 reservistas han sido ya movilizados.

"Estamos preparando las próximas etapas de la operación, para que las  fuerzas estén listas para entrar en el territorio", declaró el sábado a la  radio militar el portavoz del ejército israelí, el general Almoz Moti.

Dos soldados israelíes fueron heridos el viernes por un misil antitanque  junto al muro de seguridad que separa a Israel de la Franja de Gaza, lo que  ilustra el riesgo de una operación terrestre.

La ofensiva de Israel contra Gaza ha levantado una ola de protestas de los  países árabes.

Los ministros de Relaciones Exteriores de la Liga Árabe se reunirán el lunes en El Cairo para abordar la crisis.  

El emisario del Cuarteto para Oriente Medio, Tony Blair, llegó este sábado  a la capital egipcia para emprender negociaciones.

Egipto, mediador tradicional en los conflictos entre Israel y Hamas, se  mantiene más al margen en esta crisis.

El Cairo afirmó el viernes haber desplegado esfuerzos para detener la  violencia pero tuvo que hacer frente a la "tozudez" de ambas partes.

Ante el deterioro de la situación en Gaza, 34 asociaciones humanitarias  internacionales llamaron a un alto el fuego y a respetar los derechos humanos  en el enclave palestino.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, aseguró que su país seguirá adelante e incluso intensificará la ofensiva militar contra Gaza.

En un comunicado oficial, el líder conservador reveló que durante los cuatro primeros días de la ofensiva, el Ejército israelí bombardeó más de un millar de supuestas posiciones islamistas.

El jefe del Ejército israelí, general Benny Gantz, indicó por su parte que las tropas ya están listas para la incursión terrestre y que solo están a la espera de la decisión política.