Juez exige a abogados prepararse antes de presentar demandas contra WalMart

Un juez de Delaware, Estados Unidos, regañó el lunes a dos abogados, cada uno de una organización que administra sistemas grandes de jubilación de funcionarios públicos, por apresurarse en presentar demandas contra Walmart, la que está acusada de sobornos en México, y parecer más interesados en competir entre sí que en el interés de sus supuestos representados.

El funcionario administrativo Leo Strine Jr. rechazó mociones de competencia del Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California, y de un grupo de fondos de pensión de la ciudad de Nueva York, que buscan designaciones como demandantes principales con asesorí­a principal en una querella consolidada de accionistas, argumentando que directivos de WalMart incumplieron sus obligaciones fiduciarias al permitir y encubrir el presunto soborno.

Strine señaló que los abogados de los sistemas de pensión de California y Nueva York parecí­an más interesados en competir entre sí­ al presentar quejas descuidadas basadas en reportes de prensa que en hacer su trabajo y realizar lo correcto para los inversionistas.

Los instó a trabajar juntos para exigir los registros corporativos de WalMart, a tomarse tiempo para investigar, y después actuar a conveniencia de los accionistas de WalMart.

El juez agregó que no podí­a comprender por qué los abogados de los grupos de pensión, cada uno de los cuales tiene más de cinco millones de dólares en acciones de WalMart, pensaron que un reporte de abril del New York Times, bosquejando el presunto plan de soborno, era base suficiente para presentar demandas derivadas de accionistas.

¿Por qué quieren presentar una demanda débil cuando pueden investigar y presentar una fuerte", preguntó a los abogados. ¿Cómo sirve eso a los intereses de los inversionistas en la compañí­a que supuestamente representan?", agregó.

Aunque el presunto plan de soborno puede plantear asuntos jurí­dicos importantes, dijo Strine, no hay motivo para apresurar una demanda, agregando que "no sucedió ayer".

Strine pidió a los abogados de los grupos de pensiones que traten de trabajar juntos y busquen acceso a los documentos internos corporativos de WalMart y luego decidan si presentan una denuncia a nombre los accionistas de la empresa que pueda soportar el escrutinio judicial. "Es estúpido no hablarse entre sí­", dijo.

Stuart Grant, abogado que representa al fondo de pensiones de los maestros, dijo en la audiencia del lunes a Strine que ambas partes han tratado, pero no han logrado un acuerdo para trabajar juntos.

"Nos esforzaremos para que sigan esas negociaciones y presentar a la corte una propuesta", dijo Frederic Fox, abogado que representa al grupo de fondos de pensión de la ciudad de Nueva York.

EL CASO WALMART EN MÉXICO

A finales de abril, The New York Times publicó que la filial de WalMart en México supuestamente pagó millones de dólares en sobornos para acelerar los permisos de construcción y obtener otros favores, y que los directivos no notificaron a las autoridades incluso después de que la empresa encontró evidencia de los acontecimientos durante una investigación que data de 2005.

Las acusaciones de soborno llevaron a autoridades federales de México y Estados Unidos a investigar, y a WalMart a revisar el cumplimiento de sus polí­ticas mundiales contra la corrupción. El caso también ha causado una decena de demandas de accionistas que buscan cambios en la administración de la empresa y reparación de daños de parte de directivos y ex directivos.

WalMart, cuyo centro de operaciones se asienta en Bentonville, Arkansas, reveló en diciembre que abrió una investigación interna para determinar si sus operaciones en el extranjero han acatado la ley federal de Estados Unidos en cuanto a obtención de permisos, licencias e inspecciones.