Casi ocho veces es la diferencia entre el ingreso per cápita de Antofagasta y La Araucanía. De acuerdo con cálculos en base a las cuentas nacionales del Banco Central, ambas regiones se han mantenido como las más dispares del país.

Los últimos datos publicados por el instituto emisor indican que en 2012 -y al dólar observado promedio de igual período- la Segunda Región registró un PIB de US$ 21.880 millones, mientras que la Novena alcanzó US$ 4.577 millones. Al dividir estos resultados por la población proyectada para ese año -según el Censo 2002- se obtiene un PIB per cápita (por habitante) de  US$ 37.205  y US$ 4.641   para ese año.

El desempeño registrado por la actividad económica de La Araucanía es materia de preocupación para el sector privado. De hecho, empresarios de la zona aseguran que han sostenido reuniones con la autoridad para buscar soluciones a los magros resultados que atribuyen, en parte, a la conflictividad de la zona y a una baja inversión pública.

"Hemos visto una menor inversión estatal en relación con otras regiones, a lo que en los últimos años se han sumado los problemas de seguridad. Todo esto ha logrado que las personas que quieran invertir hayan preferido hacerlo en otras partes", asegura Jorge Argandoña, presidente de la Corporación para el Desarrollo Productivo de La Araucanía (Corparaucanía). Dicha entidad, agrupa a los principales gremios empresariales, universidades, sindicatos e instituciones públicas relacionadas con la actividad productiva y de inversiones de la región.

Concuerda con esta visión Mauricio Partarrieu, director del Centro de Estudios de la Universidad Mayor en Temuco, quien asegura que el bajo ingreso per cápita de la región se observa en distintas dimensiones. "Por un lado hay un retraso histórico que tiene que ver con la llegada tardía del Estado y sus instituciones a esta zona del país, pero también ha habido una incapacidad de mejorar la competitividad", criticó el economista.

Argandoña agregó que la región tiene una baja inversión pública, sobre todo en infraestructura vial. "Tenemos la mitad de los caminos pavimentados, y la conectividad indudablemente afecta a la hora de hacer negocios. Además hay un problema con la estructura de la tierra, debido a la gran cantidad de fundos", señaló .

El economista Patricio Rojas, socio de Rojas y Asociados, advierte, sin embargo, que el ingreso per cápita no necesariamente es un buen indicador de la calidad de vida. Ejemplo de ello, dice, es lo que ocurre en Antofagasta con los altos ingresos reportados por el boom de la minería. "Hay una gran parte de la producción que no queda necesariamente en las zonas en que se genera o que tampoco paga impuestos en esos lugares. Entonces el beneficio de la comunidad es, muchas veces, el dinamismo que la actividad genera por ejemplo en materia de empleo. Pero eso no necesariamente significa que la gente de la Segunda Región tiene el nivel de vida que sugiere el PIB per cápita".

Rojas agrega que bajo el esquema actual, en que el gobierno central recauda y redistribuye los recursos,  "se tiende a concentrar la inversión en algunos sectores, lo que genera que una parte del país crezca más que otra". Ante una distribución que puede no ser eficiente, dice, se podría optar porque las grandes empresas dejen parte de los recursos en las regiones donde se generan.

PROBLEMAS PUNTUALES

Según las Cuentas Nacionales del BC, en 2012 el comercio y los servicios incidieron positivamente a lo largo del país, con un PIB que se expandió 5,4%. Esto, como reflejo del dinamismo que experimentó la demanda interna, en particular, la inversión y el consumo.  Los privados añaden que las actividades que tradicionalmente explicaban el crecimiento, como el rubro forestal, han perdido  relevancia.

"El año pasado una serie de organizaciones de la región concurrimos a La Moneda con una propuesta llamada 'Plan Araucanía'. Se la entregamos al Presidente, pero nunca más hubo noticias", dice Argandoña. Algunos de los ejes de estos planteamientos, detalla, apuntaban a materias como la necesidad de avanzar en educación e infraestructura.