La compra de WhatsApp. por parte de Facebook Inc. por US$19.000 millones realza el atractivo de otras empresas nuevas, algunas poco conocidas en Estados Unidos, que se especializan en permitir a los usuarios enviar mensajes.
Al menos una compañía, Tango, ha recibido propuestas de toma de control, según Eric Setton, cofundador de Tango. Otras aplicaciones de mensajería son Kik, KakaoTalk y SnapChat, herramienta para compartir fotos cuya empresa madre rechazó una oferta de US$3.000 millones de Facebook el año pasado. BlackBerry Ltd. también ofrece un servicio de mensajería llamado BlackBerry Messenger, o BBM.
Entre los posibles compradores se encuentran Microsoft Corp. y Google Inc., señaló Brian Blau, analista de medios sociales de Gartner Inc. Ambas mostraron interés en adquirir WhatsApp, dijeron personas con conocimiento del tema. ¿En qué consiste el atractivo? En ganar millones de usuarios, a veces en otros lugares del mundo, que son adictos a enviar mensajes y otro tipo de información a través de un dispositivo móvil. Otro gancho: no quedarse atrás de Facebook, Rakuten y Tencent Holdings Ltd., dueña de WeChat, popular en China.
"Si hoy uno es una empresa de tecnología y está en el negocio de las comunicaciones, necesita recursos para captar gente y traerla a su ecosistema", explicó Blau. "Prácticamente cualquiera que esté en el área de la tecnología y tenga un producto relacionado con las conversaciones y el conectar a las personas es un posible comprador".
La operación del máximo responsable ejecutivo de Facebook Mark Zuckerberg para comprar WhatsApp, con sus 450 millones de usuarios, se anunció cinco días después que Rakuten Inc. adquiriera Viber, otra aplicación de mensajería, por US$900 millones.
Propuestas y valuaciones
"La operación de WhatsApp es una noticia sumamente emocionante. Revela cuánta atención se le presta a este sector", dijo Setton, que también es director de tecnología de Tango. "Las compañías tecnológicas interesantes reciben propuestas constantemente".
BlackBerry subió 9% al día siguiente de conocerse públicamente el acuerdo por WhatsApp. El precio de compra implica una valuación de alrededor de US$3.400 millones por el servicio BBM de BlackBerry, que tiene 80 millones de usuarios mensuales.
Tango.me tiene 180 millones de usuarios y ofrece videos, voz, textos, juegos y la posibilidad de compartir fotos. Si el precio de US$42 por usuario que Facebook pagó por WhatsApp puede tomarse como orientación, la valuación de Tango.me sería de US$7,56 millones. Sin embargo, está valuada en más de US$1.000 millones, dijo una persona con conocimiento del tema.
Setton no accedió a efectuar comentarios sobre la valuación de Tango, que tiene su sede en Mountain View, California. Tampoco quiso mencionar quiénes eran los pretendientes ni cuándo tuvieron lugar los contactos.
Las aplicaciones de mensajería tienen éxito porque fueron creadas directamente para la plataforma móvil, y las empresas que empezaron trabajando con computadoras de escritorio, como Facebook y Skype de Microsoft, las necesitarán para reforzar los servicios y aumentar la cantidad de usuarios, según Andreas Stavropoulos, director gerente de la firma de capital riesgo Draper Fisher Jurveston.
