Un iceberg con una superficie de casi 2.545 kilómetros cuadrados chocó con el borde del glaciar Mertz en el este de la Antártica y desprendió otro iceberg de tamaño casi igual. De este hecho, la agencia subió a su página de internet una fotografía tomada el 20 de febrero capturadas desde el satélite Aqua.

La agencia indicó que un iceberg oblongo, denominado B09B, y que aparece en el centro y a la derecha de la imagen, chocó con el Glaciar Mert, ubicado a latitud 67 Sur, longitud 145 Este, unos 3.800 kilómetros al sur de Melbourne, Australia.

La colisión causó el desprendimiento de un trozo de la porción flotante del glaciar, creada a medida que el hielo desciende de la Antártica hacia el mar.

"Las lenguas de glaciar crecen cada año más largas hasta que, eventualmente, se desprenden dando origen a un nuevo iceberg", explicó la Nasa.

La separación, que ocurrió el 12 ó 13 de febrero a lo largo de dos líneas de rotura en lados opuestos de la lengua del glaciar, desprendió un iceberg de unos 78 kilómetros de largo y entre 33 y 39 kilómetros de ancho que penetraba unos 100 kilómetros en el Océano del Sur.

El desprendimiento respondió, en parte, al choque del iceberg que mide unos 97 kilómetros de largo y 30 de ancho, lo que restaba de un iceberg mayor que se desprendió de la Barrera de Hielo Ross en 1987, y que se desencalló recientemente del Banco Ninnis, donde estuvo sujeto por 18 años.

La Nasa añadió que, según el glaciólogo australiano Neal Young, un acontecimiento como el desprendimiento de febrero ocurre solo cada 50 a 100 años.

Dado que la lengua del glaciar avanza a un kilómetro por año, este nuevo iceberg representa casi 70 años de movimiento glacial. En dos semanas desde su desprendimiento, el nuevo iceberg ha rotado hacia el punto de impacto del B09B y se encuentra paralelo con la costa.