Este martes 28 de octubre comenzará una nueva temporada de la NBA, la máxima liga del básquetbol mundial.
Y serán tres partidos serán los que se jugarán mañana: Orlando Magic vs. New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks vs. San Antonio Spurs y Houston Rockets vs Los Ángeles Lakers.
Sin embargo, tanto la época de transferencias como la pretemporada dejaron varias novedades entre los cuadros que disputarán el título, con LeBron James y Kevin Durant protagonizando las principales incidencias vividas durante el verano en Norteamérica.
El retorno del hijo pródigo
La aplastante derrota que sufrió Miami Heat en las pasadas finales ante San Antonio Spurs acabó por sentenciar el ciclo de LeBron James en la franquicia floridana. Todo hacía presagiar que el alero continuaría en Miami, dado que tanto james como sus ahora ex socios, Chris Bosh y Dwayne Wade, optaron por firmar nuevos contratos, esto pensando en reforzar la plantilla con nuevos jugadores.
Sin embargo, James mantuvo durante varios meses el suspenso respecto a su futuro, hasta que finalmente anunció su regreso a Cleveland en una carta publicada en la revista Sports Illustrated. En aquel escrito, llamó la atención que el oriundo de Akron no incluyera a Andrew Wiggins, la primera selección del draft, entre los jugadores a los que pretendía ayudar durante su segunda etapa en los Cavs, por lo que inmediatamente surgieron los rumores de que el canadiense sería transferido.
Y finalmente así fue. Wiggins fue enviado a Minnesota a cambio del ala-pívot, Kevin Love, formando así un nuevo "Big Three" en Ohio, compuesto por Love, James y el base Kyrie Irving, jugador más valioso de la reciente Copa Mundial de la FIBA.
Los Cavaliers aparecen como los principales favoritos para ganar el título según las casas de apuestas, con una probabilidad de uno en tres, aunque el propio LeBron piensa lo contrario, tomando en cuenta que además deberán acomodarse al sistema que implantará el técnico debutante en la NBA, David Blatt.
"Va a ser duro. Tenemos un nuevo núcleo de jugadores, un nuevo equipo técnico, así que no va a ser nada fácil", indicó James.
San Antonio busca su primer bicampeonato
Los Spurs han extenido en más de 15 años un ciclo plagado de éxitos que comenzó con la selección de Tim Duncan en el draft de 1997 y que en 2014 alcanzó su quinto título.
Cada año la prensa especializada ha puesto en duda la capacidad de los texanos de permanecer competitivos, principalmente por la avanzada edad de sus estrellas, Duncan (38), Emanuel Ginóbili (37) y Tony Parker (32). Sin embargo, año tras año el equipo de Gregg Popovich ha logrado ser protagonista en la liga, a tal punto que alcanzó las finales en las últimas dos temporadas y aplastando a Miami en la última llave definitoria, completando así una de las "revanchas" más exitosas de los últimos años tras la dramática derrota contra Miami en la final de 2013.
Ahora, San Antonio buscará el primer bicampeonato de su historia, tras haber conseguido anteriormente los títulos de 1999, 2003, 2005 y 2007. De todas formas, la tarea que no será sencilla, tomando en cuenta el poderío de la Conferencia del Oeste, donde equipos como Dallas, Golden State y L.A. Clippers se reforzaron pensando en destronar a San Antonio.
Aún así, Popovich se lo toma con calma, y en su estilo comentó: "¿Por qué no hemos podido repetir? Porque no hemos podido. Si lo conseguimos, genial, y si no, la vida seguirá y todo continuará estando bien".
El infortunio del MVP
Kevin Durant finalmente había logrado escapar de la sombra de LeBron James y tuvo su primer gran logro individual al coronarse como el jugador más valioso de la temporada 2013-2014.
Sin embargo, un inesperado percance azotó a la estrella de Oklahoma City Thunder, luego de sufrir una fractura en el dedo pequeño de su pie derecho, situación que obligó a Durant a operarse.
En un principio, el MVP se perdería los dos primeros meses de la temporada regular, plazos que podrían alargarse considerando la magnitud de la lesión. En el intertanto, las responsabilidades ofensivas recaerán en el base Russell Westbrook, jugador que ya no se verá obligado a ocupar un lugar secundario ante la presencia de Durant y tendrá luz verde para atacar el canasto rival.
De todas formas, Westbrook indicó que necesitará ayuda para sacar adelante la tarea. "No puedo ganar partidos por mi mismo, no puedo hacer nada sólo. Todos están hablando de lo que yo voy a hacer y de cómo voy a cambiar, pero creo que es más algo del equipo y de lo que podemos hacer como tal. Mi rol no va a cambiar", comentó el base.
Oklahoma se puso como objetivo volver a las finales tras su fallida experiencia en 2012 ante el Heat de LeBron, pero hasta ahora han sido incapaces de llegar a esa instancia por segunda vez. Un nuevo fracaso podría continuar alimentando los rumores sobre una eventual partida de Durant en 2016, año en el que se convertirá en agente libre. Washington Wizards, el equipo de su ciudad natal y New York Knicks, dirigidos por su amigo Derek Fisher, ya toman nota sobre ello.
"El regreso" 2.0
Sólo 10 partidos duró el retorno de Derrick Rose en 2013. El base estrella de Chicago Bulls y jugador más valioso en 2011 fue el protagonista de un comercial de una marca de zapatillas titulada "El Regreso", la cual retraba el camino que debía recorrer para volver a las canchas, esto tras sufrir la rotura del ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda en abril de 2012 y que le signficó perderse toda la temporada 2012-2013.
Desafortunadamente para los Bulls, el bullado regreso de Rose finalizó en noviembre de 2013 con una lesión en los meniscos de su rodilla derecha y que lo dejó fuera por el resto de la temporada. Hasta ese partido, el ex MVP lució falto de ritmo en cancha y con problemas para anotar canastas que habitualmente conseguía con facilidad.
Pese a la lesión, los "Toros" alcanzaron la postemporada con el cuarto mejor registro en la Conferencia del Este, cayendo en la primera ronda de los Playoffs ante Washington.
Ahora, los Bulls aparecen como la principal amenaza de Cleveland en el Este, aunque todo dependerá del nivel que muestre Rose.
El base fue parte del plantel de Estados Unidos que disputó el Mundial de España y tuvo un discreto campeonato acertando sólo el 25% de sus tiros de campo. Sin embargo, Rose comenzó a elevar su nivel en los encuentros de pretemporada, anotando 30 puntos sobre los Cavs de James y 27 en su último apretón ante los Timberwolves, exhibiendo además la capacidad física explosiva que lo llevó a coronarse en algún momento como jugador más valioso.
"Me preparé para este momento por un largo tiempo. Estoy listo. Me siento más que orgulloso de regresar. Estoy en un gran lugar desde lo mental, espiritual y emocional", explicó Rose tras el último partido de pretemporada ante Minnesota. Los Bulls sumaron además al español Pau Gasol como refuerzo y aparecen como el cuarto equipo favorito para alcanzar el título según los portales de apuestas (2 en 15).
La decadencia de los "oro y púrpura"
10 años atrás habría sido impensada la idea de que Los Angeles Clippers fueran "El Equipo" de la ciudad, tomando en cuenta el poderío dentro y fuera de la cancha de sus vecinos, Los Angeles Lakers.
Sin embargo, la situación cambió drásticamente y ahora no sólo los Clippers son los nuevos reyes del Staples Center, sino que además los Lakers quedaron reducidos a un espejismo de lo que fueron en algún momento, viniendo además de cumplir la peor temporada en su historia, acumulando 27 victorias y 55 derrotas.
Los playoffs aparecen como un objetivo casi imposible para los Lakers, tomando en cuenta lo competitiva de la conferencia del Oeste, donde San Antonio, Oklahoma City, LA Clippers, Golden State, Houston, Dallas, Portland, Memphis, Phoenix y Nueva Orleans aparecen como los principales candidatos a disputar los ocho cupos de la postemporada. En ese escenario, los Lakers aparecen como el cuarto peor equipo del Oeste en cuanto a las opciones de alcanzar el título (1 en 150).
La condición física de Kobe Bryant es una de las grandes interrogantes con las que deberán convivir los Lakers. A sus 36 años, Bryant viene de sufrir una rotura en su talón de aquiles y una fractura en su rodilla izquierda, lesiones que han mermado su capacidad atlética y lo han hecho depender de su lanzamiento de distancia. Tal es la poca esperanza que hay en Bryant, que la cadena ESPN lo ubicó en el puesto número 40 en el ránking de los mejores jugadores de la liga.
Para peor, el base Steve Nash sufrió recientemente una lesión en su espalda que le provocará perderse la totalidad de la temporada.
"Trabajo muy duro para estar en la mejor forma física posible y, desafortunadamente, mi reciente recaída hace que sea difícil desempeñar mi juego al máximo nivel. Voy a continuar apoyando a mi equipo durante este periodo y me voy a enfocar en mi salud", indicó el canadiense de 40 años y que además podría estar pensando en el retiro, considerando que su vínculo con los Lakers finaliza esta temporada.
Así, mientras los Clippers de Chris Paul y Blake Griffin buscarán destronar a San Antonio como campeones del Oeste, los Lakers vivirán una temporada llena de altibajos recordando con nostalgia las épocas donde dominaron la liga.
