El jamaicano Usain Bolt, el español Pau Gasol, el serbio Novak Djokovic y la rusa Maria Sharapova lideran el grupo de estrellas que tendrán el honor de ser los abanderados de sus países en la ceremonia de inauguración de Londres 2012.

En total serán 205 los países que desfilarán (incluido el grupo de atletas independientes) en el estadio Olímpico londinense. Grecia abrirá el fuego con el taekwondista Alexandros Nikolaidis y Gran Bretaña, como anfitriona, cerrará con Chris Hoy, la gran figura del ciclismo en pista con cuatro oros olímpicos en su palmarés.

Bolt fue una de las grandes estrellas de Beijing 2008 y acude a Londres 2012 de nuevo como una de las referencias del deporte mundial.

Gasol, bicampeón de la NBA con Los Angeles Lakers, lidera a la selección española de básquetbol y será el abanderado tras la renuncia a competir del tenista Rafael Nadal por problemas físicos.

Djokovic y Sharapova encabezan la larga lista de tenistas abanderados, que también incluye al suizo Stanislav Wawrinka, que ocupó la plaza de Roger Federer, el bielorruso Max Mirnyi, el chipriota Marcos Baghdatis y la polaca Agnieszka Radwanska.

Una de las grandes novedades en esta ocasión ha sido la elección de la campeona de tiro Bahiya al-Hamad, de 19 años y que competirá en la modalidad de tiro con pistola de aire desde 10 metros, como abanderada de Qatar, ya que este país árabe permite por primera vez participar a mujeres y su comité olímpico quiso que una de las tres incluidas en la delegación tenga el honor.

Luciana Aymar, capitana y referente del hockey sobre césped femenino de Argentina, fue elegida por su país después de una votación con otros deportistas como el tenista Juan Martín del Potro, el ciclista Walter Pérez y el basquetbolista Luis Scola.

Irving Saladino, campeón olímpico de salto de longitud, será el abanderado de Panamá e integra la larga lista de atletas en la que también están el vallista puertorriqueño Javier Culson y la controvertida sudafricana Carsten Semenya, que estuvo sin competir mientras se realizaban estudios por dudas sobre si era hombre o mujer.

En Chile, la elegida por votación popular fue Denisse Van Lamoen, que llega a la ceremonia tras haber debutado en la competencia de tiro con arco.