El alero LeBron James y el escolta James Harden mostraron su condición de estrellas y líderes con sus respectivos equipos de los Cavaliers de Cleveland y los Rockets de Houston, a los que guiaron a sus triunfos en la NBA.

La inspiración del alero LeBron James y el base Kyrie Irving, unida a la ausencia del ala-pívot español Pau Gasol, fueron las claves que permitieron a los Cavaliers vencer 106-101 a los Bulls de Chicago en el quinto partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Este.

James, que volvió a ser el líder encestador de los Cavaliers, aportó un doble-doble de 38 puntos, incluidos 12 en el segundo cuarto, y 12 rebotes, incluidos 10 defensivos, que permitió a los Cavaliers conseguir la segunda victoria consecutiva y ponerse con ventaja de 3-2 en la serie que disputan al mejor de siete.

La estrella de los Cavaliers, que para nada mostró signos de estar afectado con un ligero esguince en el tobillo izquierdo, también repartió seis asistencias, recuperó tres balones, no perdió ninguno, y puso tres tapones en los 41 que disputó.

Irving cumplió su promesa de hacer mejor las cosas al aportar 25 puntos al anotar 9 de 16 tiros de campo, incluidos tres de seis triples, y 4 de 5 desde la línea de personal, además de repartir cinco asistencias y capturar dos rebotes.

Junto a James e Irving, los escoltas, el titular Iman Shumpert y el reserva J.R.Smith consiguieron 13 y 12 puntos, respectivamente, y se combinaron con tres triples en 12 intentos.

Pero sería el pívot Tristan Thompson, la carta defensiva que ha jugado como sorpresa el entrenador de los Cavaliers, David Blatt, el que se convirtiese en factor sorpresa y ganador al aportar un doble-doble de 12 puntos, 10 rebotes y puso dos tapones.

A pesar de los 29 puntos que anotó Butler, líder encestador de los Bulls, y de los 19 que logró el alero Mike Dunleavy, la ausencia de Gasol volvió a pesar  en el juego ofensivo e interior del equipo de Chicago, que además tampoco tuvieron la inspiración del base Derrick Rose, al quedarse con sólo 16 tantos, incluidos 12 en el primer cuarto.

También sufrieron la expulsión del ala-pívot Taj Gibson, que sustituyó a Gasol como titular, cuando el inicio del cuarto periodo dio una patada al base australiano Matthew Dellavedova y recibió falta flagrante. 

La mejor versión de los Rockets llegó bajo el liderazgo de Harden y el pívot Dwight Howard que se combinaron con 46 puntos y el equipo tejano se impuso 124-103 ante Los Ángeles Clippers en el quinto partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste.

La victoria, la más amplia que han tenido los Rockets en la serie que disputan al mejor de siete (2-3), les permitió evitar la eliminación y tendrá la oportunidad de empatarla si el jueves consiguen, en el Staples Center, de Los Ángeles, el triunfo.