La libra se encamina a un cuarto año de alzas frente al euro y los estrategas pronostican un fortalecimiento aún mayor de la moneda en 2013, lo que constituye un golpe para los funcionarios del banco central que buscan reactivar el débil crecimiento del Reino Unido.

Aunque el gobernador saliente del Banco de Inglaterra, Mervyn King, se quejó de que la apreciación de la libra "no es un acontecimiento recibido con agrado", 32 de 48 analistas consultados por Bloomberg prevén que la moneda se fortalecerá frente al euro.

El aumento de este año haría de la racha de alzas de la libra la más larga que se haya registrado desde la creación de la zona euro de 17 naciones en 1999.

La apreciación de la libra muestra los desafíos que deberá enfrentar Mark Carney, que asumirá el cargo de King en julio, en tanto trata de apuntalar una economía frenada por la recesión de la zona euro. Los inversionistas que buscan un refugio seguro han hecho subir la cotización de la libra aun cuando el banco central emitió más efectivo para incrementar las compras de bonos a 375.000 millones de libras (US$608.000 millones), medida que habitualmente hace bajar las monedas.

"Puede que las perspectivas económicas del Reino Unido no sean brillantes pero son mejores que las de la zona euro", dijo Vassili Serebriakov, estratega de divisas de BNP Paribas SA en Nueva York. "La situación en la región euro quizá haya mejorado pero la crisis no ha terminado. La condición de refugio seguro de la libra esterlina en el contexto de Europa no va a desaparecer el año que viene", agregó.

Las elecciones italianas y las deliberaciones de España sobre la posibilidad de pedir un rescate serán incentivo suficiente para que los inversionistas mantengan la condición de refugio seguro de la libra incluso ante el éxito del Banco Central Europeo en reducir la amenaza de una fractura del euro, señaló BNP Paribas. El hecho de que las perspectivas de crecimiento sean mejores en el Reino Unido que en la zona euro y el margen limitado que tiene el Banco de Inglaterra para flexibilizar la política monetaria también sostendrán la libra esterlina, añadió la institución.

La libra se cotizaba a 83,34 peniques a fines de 2011 y este año aumentó 4,4% a US$1,6227. La libra esterlina se apreció 1,6% este año, mientras que el euro perdió 1,1%o y el dólar bajó 3,2%, según los Índices Ponderados por Correlación de Bloomberg, que siguen la evolución de diez monedas de mercados desarrollados.

Los analistas elevaron sus pronósticos para la libra frente al euro y ahora prevén que terminará 2013 en 79 peniques en lugar de los 83 peniques vaticinados a comienzos de año, muestra la mediana de estimaciones de una encuesta de Bloomberg. Frente al dólar, se cotizará a US$1,60.

BNP Paribas predice que la libra esterlina trepará a 74 peniques por euro. Barclays Plc pronostica que la moneda aumentará a 78 peniques, dijo Guillermo Felices, responsable de estrategia de divisas europeas de la firma en Londres.