El prelado del Opus Dei, el español Javier Echevarría, falleció hoy a los 84 años causa de una insuficiencia respiratoria consecuencia de una infección pulmonar en el policlínico Campus Biomédico de Roma, informó la institución en un comunicado.

"El Gobierno ordinario de la prelatura recae ahora sobre el vicario auxiliar y genera Monseñor Fernando Ocáriz", agregó el Opus Dei en la nota.

Echevarría nació en Madrid en 1932 y en esa ciudad conoció al fundador del Opus Dei, Jose María Escrivá de Balaguer, de quien fue secretario; fue elegido prelado en 1994 y recibió la ordenación episcopal al año siguiente del papa Juan Pablo II.

El segundo sucesor de Escrivá de Balaguer había sido hospitalizado el 5 de diciembre en el mencionado centro médico de la periferia de Roma a causa de "una leve infección pulmonar", según el comunicado.

"El cuadro clínico se ha complicado en las últimas horas provocando una insuficiencia respiratoria, que ocasionó el fallecimiento", agregó la nota del Opus Dei.

La institución informó de que según los estatutos de la Prelatura, le compete a Ocáriz "convocar en el plazo de un mes un congreso electivo que elija al nuevo prelado".

Ese congreso deberá celebrarse en el plazo de tres meses y la elección debe ser posteriormente confirmada por el papa.

Echevarría fue secretario de Escrivá de Balaguer, que fue proclamado santo por el papa Juan Pablo II en 2002, entre los años 1953 y 1975 y posteriormente fue nombrado secretario general del Opus Dei.