LAS CHURRASCARIAS

brasileñas son una verdadera institución. Y aunque nacieron en tierras gaúchas -en el sur, en el estado de Rio Grande do Sul-, son un atractivo que se ha vuelto nacional y que está presente en todo el país. Sólo en São Paulo hay más de 500 de estos locales de carne a la parrilla, en los que por un precio fijo es posible comer todo cuanto pueda. Un rodizio con diferentes tipos y cortes de carnes, donde también siempre hay buffet de ensaladas, arroz, feijao (porotos negros) y farofa (harina de mandioca condimentada) para acompañar. De ahí para arriba, ya que hay churrascarías premium donde en el buffet encontrará caviar, carpaccio de pulpo, carne de yacaré o sushi recién preparado por un maestro japonés.

Opciones hay para diferentes gustos y bolsillos. Y, probablemente, en una ciudad tan grande como São Paulo, uno optará por entrar en la que encuentre más cerca de su hotel o del barrio por donde se esté moviendo. Pero como no todas son de gran calidad, y para despejar dudas, visitamos numerosos de estos restaurantes, conversamos con paulistas, periodistas gastronómicos locales y con gente de turismo local. Así, hicimos un recorrido por churrascarías top, otras donde la relación precio/calidad es imbatible y otras más económicas donde tal vez no tendrá tanta variedad de extras, pero conseguirá  excelente carne.

Una cosa que hay que tener en cuenta es que Brasil está caro para los chilenos. Si bien siempre hemos experimentado ciclos económicos en los que vale la pena viajar porque allá encontramos todo más barato -comida, ropa, servicios-, hay períodos en los que sucede todo lo contrario (y termina siendo nuestro país más atractivo para los brasileños). Estamos precisamente en uno de ellos. Para tener una idea, un viaje en metro vale cerca de $900; una bebida, cerca de $1.000. Por ello, comer en un buen restaurante puede llegar a ser prohibitivo y, desde este punto de vista, las churrascarías resultan una buena alternativa incluso para aquellos más exigentes.

Podrá encontrar rodizios de carnes desde poco más de R$ 20 por persona, es decir, unos $6.000; sin embargo, si espera calidad, es difícil que halle algo por menos de R$60 ($18.000). Puede parecer caro, pero si piensa que por ese monto comerá una gran variedad de ensaladas, entradas frías y calientes, antipastos, entre seis y 20 tipos de carne distintos, incluso pescados, además de acompañamientos, no es tanto. Ahora, los rodizios de mayor nivel rondan entre R$90 y R$100 por persona, es decir, $30.000.

¿Cómo funcionan? La gran mayoría le pone en su puesto una tarjeta con los colores verde y rojo. Como un semáforo, uno les deja en claro a los garzones si quiere comer o no. Con verde, tendrá un desfile constante frente a usted. ¡Y sí que es un agrado escoger la comida sentado! Picanha (tapa de cuadril), alcatra, filete, entrecot, costilla, asado de tira, entre otros por el lado del vacuno; además de cerdo, aves y cordero. Si quiere esperar un rato, dé vuelta la tarjeta y los mozos, siempre amables, no le insistirán.

LOS TOP 3

Por ambiente, infraestructura y, por supuesto, por la calidad de sus carnes son tres las churrascarías que ocupan el podio:

Fogo de Chão, Vento Haragano y Jardineira Grill

. Las tres tienen varios puntos en común: llevan años en el mercado, sólo usan carnes premium y tienen asadores o parrilleros gaúchos que, en definitiva, es quien le da el toque especial a cada trozo, ya que siguen una tradición de siglos, dejando que el "churrasco", como le dicen los brasileños, se ase lentamente frente al fuego.

Fogo de Chão

comenzó en 1979 en Porto Alegre; hoy son 26 locales, 18 de ellos en Estados Unidos y tres en São Paulo (Santo Amaro, Moema y Vila Olimpia). Elegido en innumerables ocasiones como la mejor de la ciudad por diversas publicaciones, aquí no encontrará en el buffet sushi ni pescados, sí una gran variedad de ensaladas, quesos importados y 15 diferentes cortes que incluyen bovino, cerdo, cordero y aves. Sus mozos visten impecables, con trajes gauchos y sonrisa constante y, apenas a uno lo ven sentado, ya comienzan a ponerle el delicioso y tradicional pan de queso, polenta y farofa, además de aros de cebolla y papas fritas.

Un consejo para cualquiera sea su elección, tenga presente que no conviene entusiasmarse con los extras y sí dejar espacio para la carne, que es lo importante. Lo mismo que con los acompañamientos como el arroz, las papas o los porotos negros. O con las longanizas, choricillos, interiores que por sabrosos que se ven -y que suelen ofrecer muy seguido- hacen que desviemos la atención de lo principal. Déjelos para el asado familiar y no para esta ocasión.

Vento Haragano tiene su sede en la Av. Rebouças, zona de Jardins, y también ha recibido nominaciones como mejor rodizio de la ciudad, además de sus cortes tradicionales en carne destacan el jabalí grillado y pescados como salmón y costilla de tambaqui, un sabroso pez del Amazonas. Más de 60 tipos de ensaladas, arroz  carreteiro (con ajo, tomate, cebolla, tocino, longaniza) y una bodega con más de 400 etiquetas de vino marcan su sello. Posee un servicio de transfer que pasa a buscar a los clientes a sus hoteles.

En Vila Olimpia, en la Av. dos Bandeirantes, se ubica

Jardineira Grill

, una churrascaría con 17 años de trayectoria y que hace poco tiempo tuvo una importante remodelación de su enorme local. Además de los tradicionales cortes de carne, como la fraldinha (conocida en Chile como corte americano) o bife ancho, sus ágiles garzones que en su mayoría hablan más de un idioma, ofrecen el baby-beef un corte sabrosísimo y pequeño que no tiene traducción al español. Jardineira se ha hecho un nombre también gracias a sus buffet, que incluyen productos gourmets: diversos tipos de camarones, pulpo, calamares, incluso caviar negro. Bastante éxito tienen los ceviches y carpaccios, el sushi y los antipastos italianos. Como en el resto de los buenos rodizios, excelentes aceites de diversas partes del mundo, especias y aliños complementan el buffet.

ALGO MAS BARATOS

Novilho de Prata

abrió en 1987, tiene cinco direcciones en la ciudad y su lema es "para comer tan bien, no es preciso pagar más caro". De su oferta también destacan sus postres (no incluidos en el precio) y una sala de recreación infantil con monitores capacitados para entretener y cuidar a los niños. El local de Ipiranga es enorme, para 550 personas.

En la Avenida Jaguaré, cercano a la Marginal Pinheiros está

Ponteio Grill

, que lleva 40 años sirviendo buenas carnes y, como la mayoría, fue creada por gaúchos. Fueron los primeros en poner palmitos, a comienzos de los 80, en el buffet, hoy es uno de los acompañamientos más demandados. Y los primeros en introducir frutos del mar, lo que aún es resistido y criticado por otros. Ostras, mejillones y bacalao se suman a otros ya nombrados.

El grupo

Bovinu's

partió en Rio Grande do Sul en 1983, actualmente es una de las más grandes cadenas. Tiene 11 locales en São Paulo y dos en el sur de Brasil, claro que con distintas orientaciones. A sus dos rodizios suman restaurantes de comida por kilo, especializadas en carnes, y otros más refinados. Sus rodizios están en la Av. Rebouças y en Lapa y destacan por su contundencia en las ensaladas, variedad de acompañamientos calientes y, por supuesto, excelencia en carnes.

GUIA Y PRECIOS

Fogo de Chão.
Tres locales en São Paulo. Valor: R$99, niños de 8 a 11 años, R$62 y de entre 4 y 7 años, R$32.
www.fogodechao.com.br

Vento Haragano
Cuenta con un local. Valor: R$99, vegetarianos, R$69; niños de 6 a 10 años, R$59.
www.ventoharagano.com.br

Jardineira Grill
Un local. Valor: R$94; niños entre 5 y 12 años, 50% de descuento.
www.jardineiragrill.com.br

Novilho de Prata
Tiene seis direcciones en São Paulo. Valor: R$65 en la semana y R$70 los sábados y domingos.
www.churrascarianovilhodeprata.com.br

Ponteio Grill
Tiene un gran local. Valor: R$75,90; niños de 7 a 10 años, 50% de desc.
www.achurrascaria.com.br

Bovinu's Grill
Son varios locales de carne, sólo dos funcionan como rodizio. Valor: R$65 al almuerzo y R$70 en la noche.
www.bovinus.com.br