Más de 1.500 personas murieron o desaparecieron durante el 2011 en aguas del mar Mediterráneo, intentando llegar a costas europeas. Este récord supera en más de un 100% al anterior reporte y se debe, principalmente, a las revueltas y la guerra en Túnez y Libia, según informó hoy la ONU.

El Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) afirmó en un comunicado que se trata del año "más letal" desde que comenzaron a registrarse estadísticas en 2006. El año 2007 marcó el anterior registro más alto, con un total de 630 personas fallecidas o desaparecidas en el mismo trayecto.

El 2011, según los datos de ACNUR, fue también un año récord en lo que se refiere a llegadas a Europa de refugiados procedentes del norte de Africa, con 58.000, frente a los 54.000 que se registraron en 2008 en los puertos de Grecia, Italia y Malta.

"Durante 2009 y 2010, las medidas de control de fronteras redujeron de manera acentuada las llegadas a Europa. La frecuencia de llegada de barcos se incrementó desde principios de 2011 con el colapso de los regímenes de Túnez y Libia", dijo en una conferencia de prensa en Ginebra, Sybella Wilkes, portavoz del ACNUR.

Wilkes indicó que los equipos del ACNUR en Grecia, Italia, Libia y Malta consideran que "el número de personas fallecidas en el mar puede ser más alto", y explicó que las estimaciones presentadas hoy se basan en las entrevistas con personas que llegaron a su destino y en los contactos de los refugiados con sus familias.

También se han tomado en consideración los testimonios en Libia y Túnez de supervivientes, cuyos barcos naufragaron o tuvieron que regresar a puerto por los problemas al inicio de la navegación.

En el caso de Libia, Wilkes explicó que hay muchos testimonios de ciudadanos que fueron forzados a embarcarse "a punta de pistola" por fuerzas leales al derrocado líder libio Muammar Gaddafi, especialmente entre los meses de abril y mayo.

"El viaje se realizaba en embarcaciones poco fiables en alta mar y a menudo se forzaba a los propios refugiados y emigrantes a manejarlas ellos mismos. Además, algunos supervivientes dijeron a la ACNUR que compañeros de travesía les habían golpeado y torturado", agregó la portavoz de esta organización de la ONU.