Durante los últimos 39 años, Benjamin Friedman ha enseñado e investigado las causas y consecuencias del crecimiento económico en la Universidad de Harvard. Su último libro (2005) es una explicación de cómo el crecimiento no sólo genera beneficios materiales sobre cómo viven los individuos, sino que también forma el carácter social, político y moral de las personas.

Friedman es el autor de Las Consecuencias Morales del Crecimiento Económico, publicado en inglés, y su lectura la recomienda Esteban Jadresic, economista jefe de Moneda Asset Management y ex alumno del académico.

"En particular, Friedman argumenta que el crecimiento económico -entendido como un incremento de los estándares de vida de una clara mayoría de las personas- tiende a fomentar mayores oportunidades, tolerancia a la diversidad, movilidad social, compromiso con la justicia y dedicación a la democracia", explica Jadresic.

Para apoyar y defender su hipótesis, continúa, el autor rastrea algunos de sus principales elementos en la literatura de importantes representantes del pensamiento occidental de los últimos siglos, presenta los fundamentos sicológicos que la justificarían y revisa la experiencia económica, política y cultural de diversos países que han tenido un crecimiento sostenido. Pone especial foco en el caso de EEUU, Gran Bretaña, Francia y Alemania, si bien examina también aspectos de la experiencia de los países en desarrollo. "Es el tipo de libros que sólo pueden hacer quienes tienen la tranquilidad y el acceso al tipo de recursos que otorga una universidad de primer nivel", dice Jadresic sobre el trabajo de Friedman, quien, entre otros premios, ha sido reconocido por su excelencia al escribir sobre economía. 

"Es un libro muy interesante en el contexto actual de la sociedad chilena, en que se observa un cambio en las demandas de la ciudadanía hacia pedir con más fuerza una mayor igualdad de oportunidades, una mayor voz en la determinación de las políticas públicas, más protección del medioambiente, más tolerancia de las minorías históricamente discriminadas y menos abuso en general. Su lectura sugiere que este fenómeno puede ser consecuencia natural del importante proceso de crecimiento de la economía chilena en los últimos 25 años", opina Jadresic.

La hipótesis de Friedman, agrega, "también alerta sobre la importancia que, al enfrentar esas crecientes demandas, esto se haga de manera que no afecte adversamente el proceso de crecimiento económico y, al contrario, contribuya a acelerarlo. Si su hipótesis es correcta, ese crecimiento es importante no sólo para satisfacer las necesidades materiales que Chile aún enfrenta, sino que también para que nuestra sociedad siga progresando moralmente".

FICHA DEL LIBRO
El texto "The Moral Consequences of Economic Growth" (Las consecuencias morales del crecimiento económico) fue escrito por el economista y académico de la Universidad de Harvard, Benjamin M. Friedman (Knopf, 2005). Tiene 570 páginas y su precio es de US$ 11.00 en amazon.com

QUIEN ES ESTEBAN JADRESIC
Economista, doctorado en economía de la Universidad de Harvard y economista jefe de Moneda Asset Management.