Antofagasta plc –a través de su subsidiaria Antofagasta Minerals- firmó un acuerdo con la minera canadiense Duluth Metals Limited para acceder hasta el 65% del proyecto de cobre y níquel Nokomis, ubicado al noreste del estado de Minnesota en Estados Unidos.

Mediante este acuerdo, Antofagasta adquiere inicialmente el 40% del proyecto Nokomis, comprometiéndose a invertir un total de US$130 millones -en un periodo de tres años- para realizar exploraciones adicionales y financiar el estudio de factibilidad. Posteriormente, una vez completados los estudios de factibilidad y viabilidad financiera, Antofagasta podrá mantener su opción de adquirir un 25% adicional del proyecto (completando un 65% de la propiedad).

Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, afirmó que "esta transacción va en línea con nuestra estrategia de búsqueda y adquisición de recursos mineros de alta calidad a objeto de seguir mejorando nuestras perspectivas de crecimiento de largo plazo. Nokomis tiene un potencial significativo como una de las mayores exploraciones no desarrolladas en el mundo de minerales bases y preciosos, y Duluth Metals ha realizado un excelente trabajo permitiendo el avance de Nokomis hasta su actual estado. Nosotros confiamos en que, junto a las habilidades técnicas, operacionales y de desarrollo del grupo Antofagasta, estas propiedades podrían eventualmente ser desarrolladas en su máximo nivel para el beneficio de los accionistas de ambas compañías".

Nokomis es un depósito de minerales base y preciosos con potencial de clase mundial que, de acuerdo a los estudios publicados recientemente, contiene recursos estimados de 550 millones de toneladas indicadas y 274 millones inferidas, con una ley promedio de cobre de aproximadamente combinada de cobre de 0,6 % y un promedio de ley de cobre equivalente de aproximadamente 1,5%, considerando los contenidos de níquel, platino, paladio y oro.

Awad indicó que "sin importar donde estén geográficamente nuestras operaciones, el grupo Antofagasta utiliza altos estándares de salud, seguridad, desempeño medioambiental y relación con las comunidades. Nokomis podría representar una inversión significativa en la Región de Arrowhead, en el estado de Minessota, lo que permitiría aumentar el empleo local".

La alianza contempla además la compra del 7% de la minera canadiense por parte de la compañía de capitales chilenos. De esta forma, Antofagasta plc suscribirá 6 millones de nuevas acciones ordinarias de Duluth Metals a través de una colocación privada de aproximadamente US$11,5 millones. Parte de ese monto será utilizado en avances de exploración en Nokomis durante la temporada de perforación en el invierno de 2010.

DULUTH METALS
Duluth Metals es una empresa de exploración canadiense, listada en Bolsa de Valores de Toronto, que ha realizado una serie evaluaciones económicas preliminares de un gran depósito de cobre subterráneo potencialmente explotable que incluye depósitos de cobre-níquel-PGM, situado en el campo de rápida aparición de Duluth, ubicado en el noreste de Minnesota, EE.UU.

El principal proyecto de Duluth Metals es Nokomis. El 26 de octubre de 2009, la compañía publicó un estudio en el que asegura que el proyecto consta de 550 millones de toneladas de recursos indicados y 274 millones de toneladas de recursos inferidos.

En enero de 2009 Duluth Metals estimó los escenarios de producción, indicando que su proyecto podría considerar un procesamiento de 40.000 toneladas por día de mineral.