El ministro de Finanzas británico,  Alistair Darling, amenazó hoy con penalizar a aquellos bancos de  Gran Bretaña que cobren intereses muy elevados por préstamos a  pequeñas y medianas empresas.

Darling admitió a la BBC que está "extremadamente preocupado"  por las acusaciones de altos índices de interés cobrados por las entidades bancarias del país a empresas y comercios.

Según el "Chancellor" del Tesoro, los bancos tienen "la  obligación" de ofrecer intereses adecuados para préstamos, ya  que el gobierno no rescató al sector bancario "como un acto de  caridad".

Darling tiene previsto reunirse este lunes en la residencia  londinense de Downing Street, sede del gobierno británico, con  representantes de los principales bancos del país.

"La población no entenderá por qué los bancos no están  haciendo su parte. Quiero que las entidades bancarias limpien  sus cuentas, pero también y debido a la situación por la que  estamos pasando ahora, quiero que vuelvan a prestar dinero",  agregó.

En los últimos meses, un número de bancos británicos fueron  rescatados por el gobierno como consecuencia de la recesión  económica, entre ellos el Lloyds, que posee a Halifax y el Bank  of Scotland, el Royal Bank of Scotland (RBS), que incluye a  NatWest, y Northern Rock.

Otros, como Barclays y HSBC no requirieron ayuda del gobierno,  y optaron por conseguir fondos de forma privada.

Darling reiteró además que el IVA volverá al índice de 17,5%  del actual 15% al final del año.

El nivel del IVA fue reducido el 1 de diciembre pasado para  ayudar a impulsar las ventas al por menor.

Con respecto a la economía británica, el ministro de Finanzas  dijo que la recuperación "comenzará al final del año", con un  crecimiento modesto para 2010.

Esta semana, la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS, en sus  siglas en inglés) informó que la economía británica continuó  contrayéndose entre abril y junio pasado, aunque a un ritmo más  lento que en el primer trimestre del año.

La economía se redujo un 0,8% el último trimestre, comparado  con un decline del 2,4% de enero a marzo último.