La cifra de muertos en Estados Unidos por un  brote sin precedentes de meningitis fúngica relacionado con un fármaco contaminado ascendió a 23, informaron este sábado las autoridades sanitarias.

El número de casos también aumentó a 284 este sábado, en 16 estados,  reportó el organismo federal de los Centros para el Control y Prevención de  Enfermedades (CDC) en su sitio en internet.

Las autoridades sanitarias estiman que aproximadamente 14.000 pacientes en 23 estados podrían estar en riesgo y podrían transcurrir semanas e incluso  meses antes de que las autoridades cuenten con una cifra definitiva de  infectados debido al largo periodo de incubación de la enfermedad.

El sureño estado de Tennessee sigue siendo el más afectado con 61  infectados y ocho muertes, seguido por Michigan con 53 casos y cinco fallecidos. Entre otros estados golpeados se  encuentran Florida, Virginia, Indiana y  Maryland.

El esteroide, que normalmente se administra en forma de inyección en la  médula espinal para tratar dolores de espalda, fue producido por la empresa New  England Compounding Center (NECC), con sede en Massachusetts, que desde el  brote retiró del mercado el medicamento contaminado y dejó de funcionar.

Las primeras pruebas mostraron el hongo en los esteroides de administración intravenosa sin abrir, pero no fue hasta este jueves cuando se confirmó qué  tipo de hongo causa esta rara forma de meningitis: Exserohilum rostratum.

Funcionarios de salud han acrecentado sus esfuerzos de divulgación para  llegar a personas expuestas a otros productos inyectables y de alto riesgo  producidos por NECC luego de que tres pacientes que utilizaron diferentes  fármacos fabricados por la firma también desarrollaran la meningitis.

El creciente brote generó llamados de mayor regulación de la poco  controlada industria de compuestos farmacéuticos.

Los críticos dicen que los fabricantes de medicamentos encontraron una  manera de eludir la estricta y costosa supervisión catalogándose a sí mismos  como farmacias, lo que les da mayor libertad para mezclar compuestos  farmacológicos para los pacientes.

Esta rara cepa de meningitis, que inflama las membranas que protegen el el cerebro y la médula espinal, requiere una estadía prolongada en el hospital y  medicamentos intravenosos. Sin embargo, no es contagiosa.

Tres de los 284 afectados están ingresados por infecciones en las  articulaciones periférias, según los CDC.